Geneva is a small city with a global address book: the Red Cross, the European headquarters of the United Nations and CERN are all here. It is also Calvin's city, a home of watchmaking, and the place where a fountain throws water 140 metres into the air. Here are the facts and stories that make it special.
10 anecdotes sur Genève
- A fountain that began as a safety valve: in 1886 a jet was released at a pumping station to relieve excess pressure in the water network that powered craftsmen's machines. It moved to the harbour in 1891, and the current Jet d'Eau, about 140 metres high, dates from 1951.
- A clock made of flowers: the Flower Clock in the English Garden was created in 1955 as a tribute to Geneva's watchmakers. It uses more than 12,000 plants, and its second hand is 2.5 metres long.
- Le berceau de la Croix-Rouge : Henry Dunant et quatre autres Genevois ont fondé en 1863 ce qui allait devenir le Comité international de la Croix-Rouge. Dunant a partagé le premier prix Nobel de la paix en 1901.
- Là où le web est né : en 1989, Tim Berners-Lee a proposé le World Wide Web alors qu’il travaillait au CERN, le laboratoire de physique des particules aux portes de Genève.
- Frankenstein est né ici : pendant l’été froid et pluvieux de 1816, Mary Shelley a commencé Frankenstein après un concours d’histoires de fantômes à la villa Diodati, à Cologny, au bord du lac, où séjournait Lord Byron.
- A wall for the Reformation: the Reformation Wall in the Parc des Bastions was unveiled in 1909, 400 years after Calvin's birth. Its central stone figures of Farel, Calvin, Beza and Knox are about five metres tall.
- Un duc qui a tout légué à Genève : Charles II, duc de Brunswick, est mort à Genève en 1873 et a légué sa fortune à la ville à condition qu’elle lui élève un tombeau grandiose. Le monument Brunswick, achevé en 1879, copie les tombeaux des Scaligeri à Vérone.
- Suisse seulement depuis 1815 : Genève a été une république indépendante pendant des siècles et n’a rejoint la Confédération suisse qu’en 1815. Le Monument national du Jardin anglais, avec deux femmes figurant Genève et Helvetia, célèbre cette union.
- Rousseau's birthplace: the philosopher Jean-Jacques Rousseau was born in Geneva in 1712, and his statue sits on Île Rousseau, a tiny island off the Pont des Bergues.
- Une cathédrale devenue protestante : la cathédrale Saint-Pierre est devenue protestante quand Genève a adopté la Réforme en 1536, et Calvin y a prêché ; une chaise qui lui aurait appartenu s’y trouve encore. En dessous, un site archéologique remonte jusqu’à l’époque romaine.
L'Escalade: the night Geneva fought back
Dans la nuit du 11 au 12 décembre 1602, les troupes du duc de Savoie tentèrent de prendre Genève par surprise en escaladant ses murailles avec des échelles. L’alarme fut donnée et les habitants les repoussèrent. Selon la légende, Catherine Cheynel, dite la Mère Royaume, versa une marmite de soupe aux légumes bouillante sur les assaillants, puis en assomma un avec la marmite. Chaque mois de décembre, Genève fête l’Escalade avec un cortège costumé dans la vieille ville, et les familles brisent des marmites en chocolat remplies de légumes en massepain.
La Genève internationale en quelques mots
Geneva's international role took off in 1920, when the League of Nations made the city its seat. Its Palais des Nations, completed in the 1930s, became the European headquarters of the United Nations after the Second World War. Opposite the entrance stands Broken Chair by Daniel Berset, a giant wooden chair with one shattered leg, set up in 1997 as a protest against landmines. Many organisations followed, from the World Health Organization to the World Trade Organization.
Que manger à Genève
- Fondue moitié-moitié : gruyère et vacherin fribourgeois fondus ensemble, le classique suisse des soirées froides.
- Longeole : une saucisse de porc genevoise parfumée aux graines de fenouil, protégée par une IGP.
- Cardon genevois : un cousin épineux de l’artichaut, en AOP, traditionnellement cuit en gratin à Noël.
- Filets de perche : poêlés et servis avec des frites et du citron. Demandez si le poisson vient du Léman, car une bonne partie est importée.
- Marmite en chocolat : la marmite de l’Escalade, vendue par les confiseurs genevois dès la fin de l’automne.
Bon à savoir avant de partir
- The Jet d'Eau is switched off in strong wind, in freezing weather and during maintenance, so check before you plan a photo.
- Les Mouettes jaunes font la navette sur la rade entre les deux rives et font partie du réseau de transports publics.
- Montez dans les tours de la cathédrale Saint-Pierre pour une vue sur le lac et les toits de la vieille ville.
- Pour la vue sur les montagnes, le téléphérique du Salève se trouve juste de l’autre côté de la frontière, en France : prenez votre passeport ou votre carte d’identité.
Découvrir Genève avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Genève transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ trois heures, avec environ 44 minutes de marche, et passe notamment par la basilique Notre-Dame, le monument Brunswick, le Monument national et la cathédrale Saint-Pierre.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol, néerlandais ou chinois.
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Faits vérifiés en octobre 2026.