Montréal est l’une des plus grandes villes francophones du monde, bâtie sur une île du Saint-Laurent autour de la petite montagne qui lui a donné son nom. Elle mêle des rues de pierre du XVIIe siècle à l’architecture audacieuse d’Expo 67, des clochers à des boulangeries de bagels, et des hivers assez froids pour avoir donné naissance à tout un réseau de passages sous le centre-ville. Voici les faits et les histoires qui la racontent.
10 anecdotes sur Montréal
- Named after a mountain: in 1535 the French explorer Jacques Cartier climbed the hill above the Iroquoian village of Hochelaga and called it Mont Royal. The city's name comes from it.
- Fondée comme une mission : Paul de Chomedey de Maisonneuve et l’infirmière Jeanne Mance fondèrent Ville-Marie en 1642, une mission catholique au bord du fleuve, dans l’actuel Vieux-Montréal.
- A cross that keeps a promise: in 1643 Maisonneuve carried a wooden cross up Mount Royal to give thanks after the young settlement survived a flood. Today's illuminated steel cross on the summit dates from 1924.
- A park by Central Park's designer: Frederick Law Olmsted, co-designer of New York's Central Park, laid out Mount Royal Park, which opened in 1876.
- City of a hundred steeples: visiting in 1881, Mark Twain joked that this was the first city he had seen where you couldn't throw a brick without breaking a church window.
- A converted architect: Notre-Dame Basilica, completed in 1829, was designed by James O'Donnell, an Irish-American Protestant who converted to Catholicism before his death and was buried in its crypt.
- Expo 67: the 1967 World's Fair drew more than 50 million visits. It left behind Moshe Safdie's stacked-box housing complex Habitat 67 and Buckminster Fuller's geodesic dome, now the Biosphere.
- The world's tallest leaning tower: the tower of the Olympic Stadium, built for the 1976 Summer Olympics, rises 165 metres at an angle of 45 degrees, a Guinness World Record for the tallest man-made leaning tower.
- Une silhouette qui s’incline devant la montagne : depuis des décennies, les règles d’urbanisme maintiennent les tours du centre-ville plus basses que le sommet du mont Royal.
- Hockey's most successful club: the Montreal Canadiens, founded in 1909, have won the Stanley Cup 24 times, more than any other team.
A copy of St Peter's in downtown Montreal
When Montreal's Catholic cathedral burned down in 1852, Bishop Ignace Bourget decided to build its replacement not in the French-speaking east but in the west of the city, then the heart of the English-speaking, largely Protestant business district. He wanted it to show Montreal's loyalty to the Pope, so he chose St Peter's Basilica in Rome as the model. The architect Victor Bourgeau refused at first, saying St Peter's could not be reproduced on a smaller scale, but Bourget pressed on. Work began in 1875 and the church was consecrated in 1894. Under the dome stands a copy of Bernini's bronze canopy, made in 1900, and along the roofline stand statues of the patron saints of the 13 parishes that helped pay for the building. In 1955 it took its current name, Mary, Queen of the World.
Le Vieux-Montréal en quelques mots
The streets between Notre-Dame Street and the river follow the plan of the French colonial town. Place d'Armes is its centre, with Notre-Dame Basilica on one side, a monument to Maisonneuve in the middle and the head office of the Bank of Montreal, founded in 1817 as Canada's first bank, opposite.
Que manger à Montréal
- Bagels : plus petits, plus denses et plus sucrés que ceux de New York, pochés dans de l’eau miellée et cuits au four à bois. St-Viateur et Fairmount, dans le Mile End, sont les deux adresses célèbres.
- Smoked meat: brisket cured with spices and piled into rye-bread sandwiches with mustard. Schwartz's on boulevard Saint-Laurent has been serving it since 1928.
- Poutine : des frites garnies de fromage en grains qui fait couic sous la dent et de sauce brune chaude, un plat né dans le Québec rural des années 1950.
- Tire d'érable: hot maple syrup poured on snow and rolled onto a stick, the classic treat at the sugar shacks in early spring.
- Tourtière : une tourte à la viande épicée que les familles québécoises servent traditionnellement à Noël et au jour de l’An.
Bon à savoir avant de partir
- En hiver, empruntez la ville souterraine, un réseau de passages qui relie stations de métro, centres commerciaux et tours de bureaux du centre-ville : vous pouvez traverser une grande partie du centre sans sortir.
- Pour la vue classique sur les gratte-ciel, montez au belvédère Kondiaronk, sur le mont Royal. Les sentiers partent près du haut des rues du centre-ville.
- Le français est la langue officielle du Québec. La plupart des gens du centre de Montréal parlent aussi anglais, mais commencer par un bonjour est toujours apprécié.
- Pour les produits locaux, allez au marché Jean-Talon, dans la Petite-Italie, où des producteurs québécois vendent de tout, des petits fruits aux produits de l’érable.
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Faits vérifiés en octobre 2026.