Zaragoza has been a Roman colony, the seat of an Islamic kingdom and the capital of the Kingdom of Aragon, and each era left a building you can still walk into. It is Spain's fifth-largest city, yet its centre is compact, strung along the River Ebro around one of the country's best-known basilicas. Here are the facts and stories that make it special.
10 anecdotes sur Saragosse
- Un nom d’empereur : les Romains fondèrent la ville vers 14 av. J.-C. sous le nom de Caesaraugusta, en l’honneur de l’empereur Auguste. Au fil des siècles, le nom s’est usé en Saraqusta en arabe, puis en Zaragoza.
- Un pilier venu du ciel : selon la tradition, le 2 janvier de l’an 40, la Vierge Marie apparut à l’apôtre Jacques sur les rives de l’Èbre et lui remit une colonne de jaspe. La basilique du Pilar est construite autour d’elle.
- Quatre tours et onze coupoles : la basilique a été construite pour l’essentiel entre 1681 et 1872. Certaines voûtes autour de sa Sainte Chapelle ont été peintes par un jeune Francisco de Goya.
- Des bombes qui n’ont jamais explosé : en 1936, pendant la guerre d’Espagne, trois bombes furent larguées sur la basilique, et aucune n’explosa. Deux sont toujours exposées à l’intérieur.
- Goya's home ground: Francisco de Goya was born in 1746 in Fuendetodos, a village south of Zaragoza, and trained as a painter in the city before making his name in Madrid.
- Un palais musulman qui abrite un parlement : l’Aljafería a été construite pour l’essentiel entre 1065 et 1081 pour al-Muqtadir, souverain de la taïfa de Saragosse. Devenue ensuite palais royal puis siège de l’Inquisition, elle accueille aujourd’hui les Cortes d’Aragon, le parlement régional.
- A tower from an opera: the Aljafería's Troubadour Tower is named after the 1836 play El trovador by Antonio García Gutiérrez, which Verdi turned into his opera Il trovatore.
- Mudéjar heritage: in 2001 the Aljafería, La Seo cathedral and the church of San Pablo were added to the UNESCO World Heritage site 'Mudéjar Architecture of Aragon', known for its patterned brick and glazed tiles.
- Des arènes de 1764 : la Plaza de Toros de la Misericordia a ouvert en 1764, ce qui en fait l’une des plus anciennes arènes d’Espagne, et elle accueille plus de 10 000 spectateurs.
- A world's fair about water: in 2008 Zaragoza hosted Expo 2008, themed on water and sustainable development, on a meander of the Ebro. Several of its buildings, such as the Bridge Pavilion by Zaha Hadid, still stand.
Les sièges de Saragosse et Agustina d’Aragon
In the summer of 1808, Napoleon's troops laid siege to Zaragoza, and the city held out far longer than anyone expected. Its best-known story is about Agustina, a young woman bringing supplies to the defenders at the Portillo gate. Seeing that the gunners there had fallen, she fired a cannon at the advancing French herself and rallied the defence. The French withdrew that August but returned in December, and after a second siege of house-to-house fighting and disease the city surrendered in February 1809. Agustina de Aragón became a national heroine, Goya drew her in his series The Disasters of War, and she is buried in the church of the Portillo.
Le Mercado Central en quelques mots
Zaragoza's central market, designed by Félix Navarro and opened in 1903, is a modernist hall of iron and glass on the edge of the old town. After nearly two years of restoration it reopened in February 2020. Its stalls sell lamb, cured ham, cheese and vegetables from the Ebro valley, and it is a good place to put together a picnic for the riverbank.
Que manger à Saragosse
- Ternasco de Aragón : de l’agneau de lait, généralement rôti avec des pommes de terre, protégé par une indication géographique.
- Migas a la aragonesa : des miettes de pain frites à l’ail, avec chorizo et porc, souvent servies avec du raisin ou un œuf au plat.
- Borraja : la bourrache, un légume local généralement cuit à l’eau avec des pommes de terre et arrosé d’huile d’olive.
- Tapas dans El Tubo : un dédale de ruelles de la vieille ville rempli de petits bars à tapas.
- Frutas de Aragón and adoquines: candied fruit dipped in chocolate, and the giant 'cobblestone' sweets of the Pilar, wrapped in paper printed with a jota verse.
Bon à savoir avant de partir
- A lift goes up one of the basilica's towers for a view over the Ebro, the domes and the city.
- Traversez le Puente de Piedra, le pont de pierre, en fin d’après-midi pour la vue classique sur la basilique qui se reflète dans le fleuve.
- The Fiestas del Pilar fill the city in the week around 12 October. On the 12th, the Ofrenda de Flores covers a huge frame around the Virgin's figure with flowers. Book accommodation early.
- Les amateurs de Goya verront ses fresques dans la basilique et ses tableaux au Museo Goya, dans la vieille ville, avant de visiter sa maison natale à Fuendetodos.
Découvrir Saragosse avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Saragosse transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ trois heures, dont environ 48 minutes de marche : le palais de l’Aljafería, la Plaza de Toros de la Misericordia et le Mercado Central.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.