Zaragoza has been a Roman colony, the seat of an Islamic kingdom and the capital of the Kingdom of Aragon, and each era left a building you can still walk into. It is Spain's fifth-largest city, yet its centre is compact, strung along the River Ebro around one of the country's best-known basilicas. Here are the facts and stories that make it special.
10 curiosidades sobre Zaragoza
- Con nombre de emperador: los romanos fundaron la ciudad hacia el 14 a. C. como Caesaraugusta, en honor al emperador Augusto. Con los siglos, el nombre se fue desgastando hasta el árabe Saraqusta y, por fin, Zaragoza.
- Un pilar llegado del cielo: según la tradición, el 2 de enero del año 40 la Virgen María se apareció al apóstol Santiago a orillas del Ebro y le entregó una columna de jaspe. La Basílica del Pilar está construida a su alrededor.
- Cuatro torres y once cúpulas: la basílica se construyó sobre todo entre 1681 y 1872. Algunas bóvedas en torno a su Santa Capilla las pintó un joven Francisco de Goya.
- Bombas que nunca estallaron: en 1936, durante la Guerra Civil, se lanzaron tres bombas sobre la basílica y ninguna explotó. Dos siguen expuestas en su interior.
- Goya's home ground: Francisco de Goya was born in 1746 in Fuendetodos, a village south of Zaragoza, and trained as a painter in the city before making his name in Madrid.
- Un palacio islámico que alberga un parlamento: la Aljafería se construyó sobre todo entre 1065 y 1081 para al-Muqtadir, rey de la taifa de Zaragoza. Fue después palacio real y sede de la Inquisición, y hoy acoge las Cortes de Aragón, el parlamento autonómico.
- A tower from an opera: the Aljafería's Troubadour Tower is named after the 1836 play El trovador by Antonio García Gutiérrez, which Verdi turned into his opera Il trovatore.
- Mudéjar heritage: in 2001 the Aljafería, La Seo cathedral and the church of San Pablo were added to the UNESCO World Heritage site 'Mudéjar Architecture of Aragon', known for its patterned brick and glazed tiles.
- Una plaza de toros de 1764: la Plaza de Toros de la Misericordia se inauguró en 1764, lo que la convierte en una de las más antiguas de España, y tiene más de 10.000 localidades.
- A world's fair about water: in 2008 Zaragoza hosted Expo 2008, themed on water and sustainable development, on a meander of the Ebro. Several of its buildings, such as the Bridge Pavilion by Zaha Hadid, still stand.
Los Sitios de Zaragoza y Agustina de Aragón
In the summer of 1808, Napoleon's troops laid siege to Zaragoza, and the city held out far longer than anyone expected. Its best-known story is about Agustina, a young woman bringing supplies to the defenders at the Portillo gate. Seeing that the gunners there had fallen, she fired a cannon at the advancing French herself and rallied the defence. The French withdrew that August but returned in December, and after a second siege of house-to-house fighting and disease the city surrendered in February 1809. Agustina de Aragón became a national heroine, Goya drew her in his series The Disasters of War, and she is buried in the church of the Portillo.
El Mercado Central, explicado
Zaragoza's central market, designed by Félix Navarro and opened in 1903, is a modernist hall of iron and glass on the edge of the old town. After nearly two years of restoration it reopened in February 2020. Its stalls sell lamb, cured ham, cheese and vegetables from the Ebro valley, and it is a good place to put together a picnic for the riverbank.
Qué comer en Zaragoza
- Ternasco de Aragón: cordero joven, normalmente asado con patatas, protegido con indicación geográfica.
- Migas a la aragonesa: pan desmigado frito con ajo, chorizo y cerdo, a menudo con uvas o un huevo frito.
- Borraja: una verdura local que suele cocerse con patatas y aliñarse con aceite de oliva.
- Tapas en El Tubo: un laberinto de callejas del casco antiguo lleno de pequeños bares de tapas.
- Frutas de Aragón and adoquines: candied fruit dipped in chocolate, and the giant 'cobblestone' sweets of the Pilar, wrapped in paper printed with a jota verse.
Antes de ir
- A lift goes up one of the basilica's towers for a view over the Ebro, the domes and the city.
- Cruza el Puente de Piedra al final de la tarde para ver la estampa clásica de la basílica reflejada en el río.
- The Fiestas del Pilar fill the city in the week around 12 October. On the 12th, the Ofrenda de Flores covers a huge frame around the Virgin's figure with flowers. Book accommodation early.
- Si te gusta Goya, mira sus frescos en la basílica y sus cuadros en el Museo Goya, en el casco antiguo, y después visita su casa natal en Fuendetodos.
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Datos comprobados en octubre de 2026.