Zaragoza has been a Roman colony, the seat of an Islamic kingdom and the capital of the Kingdom of Aragon, and each era left a building you can still walk into. It is Spain's fifth-largest city, yet its centre is compact, strung along the River Ebro around one of the country's best-known basilicas. Here are the facts and stories that make it special.
10 leuke weetjes over Zaragoza
- Vernoemd naar een keizer: de Romeinen stichtten de stad rond 14 v.Chr. als Caesaraugusta, ter ere van keizer Augustus. In de loop der eeuwen sleet de naam af tot het Arabische Saraqusta en uiteindelijk Zaragoza.
- Een pilaar uit de hemel: volgens de overlevering verscheen de Maagd Maria op 2 januari van het jaar 40 aan de apostel Jakobus aan de oever van de Ebro en gaf hem een zuil van jaspis. De Basílica del Pilar is eromheen gebouwd.
- Vier torens en elf koepels: de basiliek werd vooral tussen 1681 en 1872 gebouwd. Enkele gewelven rond de Heilige Kapel werden beschilderd door een jonge Francisco de Goya.
- Bommen die nooit ontploften: in 1936, tijdens de Spaanse Burgeroorlog, werden drie bommen op de basiliek gegooid en geen enkele ontplofte. Twee ervan hangen er nog steeds binnen.
- Goya's home ground: Francisco de Goya was born in 1746 in Fuendetodos, a village south of Zaragoza, and trained as a painter in the city before making his name in Madrid.
- Een islamitisch paleis met een parlement: de Aljafería werd grotendeels tussen 1065 en 1081 gebouwd voor al-Muqtadir, heerser van de taifa van Zaragoza. Later was het een koninklijk paleis en een hoofdkwartier van de Inquisitie, en nu zetelen er de Cortes de Aragón, het regionale parlement.
- A tower from an opera: the Aljafería's Troubadour Tower is named after the 1836 play El trovador by Antonio García Gutiérrez, which Verdi turned into his opera Il trovatore.
- Mudéjar heritage: in 2001 the Aljafería, La Seo cathedral and the church of San Pablo were added to the UNESCO World Heritage site 'Mudéjar Architecture of Aragon', known for its patterned brick and glazed tiles.
- Een arena uit 1764: de Plaza de Toros de la Misericordia opende in 1764 en is daarmee een van de oudere arena’s van Spanje, met plaats voor meer dan 10.000 mensen.
- A world's fair about water: in 2008 Zaragoza hosted Expo 2008, themed on water and sustainable development, on a meander of the Ebro. Several of its buildings, such as the Bridge Pavilion by Zaha Hadid, still stand.
De belegeringen van Zaragoza en Agustina de Aragón
In the summer of 1808, Napoleon's troops laid siege to Zaragoza, and the city held out far longer than anyone expected. Its best-known story is about Agustina, a young woman bringing supplies to the defenders at the Portillo gate. Seeing that the gunners there had fallen, she fired a cannon at the advancing French herself and rallied the defence. The French withdrew that August but returned in December, and after a second siege of house-to-house fighting and disease the city surrendered in February 1809. Agustina de Aragón became a national heroine, Goya drew her in his series The Disasters of War, and she is buried in the church of the Portillo.
De Mercado Central uitgelegd
Zaragoza's central market, designed by Félix Navarro and opened in 1903, is a modernist hall of iron and glass on the edge of the old town. After nearly two years of restoration it reopened in February 2020. Its stalls sell lamb, cured ham, cheese and vegetables from the Ebro valley, and it is a good place to put together a picnic for the riverbank.
Wat je moet eten in Zaragoza
- Ternasco de Aragón: jong lamsvlees, meestal met aardappelen gebraden, beschermd als geografische aanduiding.
- Migas a la aragonesa: gebakken broodkruim met knoflook, chorizo en varkensvlees, vaak met druiven of een gebakken ei.
- Borraja: bernagie, een lokale groente die meestal met aardappelen wordt gekookt en met olijfolie wordt aangemaakt.
- Tapas in El Tubo: een wirwar van smalle steegjes in de oude stad vol kleine tapasbars.
- Frutas de Aragón and adoquines: candied fruit dipped in chocolate, and the giant 'cobblestone' sweets of the Pilar, wrapped in paper printed with a jota verse.
Goed om te weten voor je gaat
- A lift goes up one of the basilica's towers for a view over the Ebro, the domes and the city.
- Loop aan het eind van de middag over de Puente de Piedra, de stenen brug, voor het klassieke uitzicht op de basiliek die in de rivier weerspiegelt.
- The Fiestas del Pilar fill the city in the week around 12 October. On the 12th, the Ofrenda de Flores covers a huge frame around the Virgin's figure with flowers. Book accommodation early.
- Goya-liefhebbers zien zijn fresco’s in de basiliek en zijn schilderijen in het Museo Goya in de oude stad, en bezoeken daarna zijn geboortehuis in Fuendetodos.
Ontdek Zaragoza met World City Trail
Onze schattenjacht in Zaragoza maakt van deze plekken een spel op je telefoon. De route verbindt 10 stops en duurt zo’n drie uur, waarvan ongeveer 48 minuten lopen: het Aljafería-paleis, de Plaza de Toros de la Misericordia en de Mercado Central.
Bij elke stop los je een puzzel op en hoor je een kort verhaal, in je eigen tempo. Je kunt beginnen wanneer je wilt en spelen in het Nederlands, Engels, Duits, Frans, Italiaans of Spaans.
Speel de schattenjacht in Zaragoza →
Feiten gecontroleerd in oktober 2026.