Palma de Majorque est la capitale des îles Baléares, mais sa vieille ville a tout d’une petite cité gothique : pierre dorée, patios ombragés et une cathédrale qui s’élève directement au-dessus des anciens remparts maritimes. Romains, Maures et rois catalans y ont tous laissé leur empreinte. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Palma
- Des racines romaines : la ville a été fondée en 123 av. J.-C. par le général romain Quintus Caecilius Metellus, après sa conquête des Baléares.
- Un palais toujours royal : le palais de l’Almudaina, à côté de la cathédrale, était à l’origine une forteresse maure. C’est aujourd’hui une résidence officielle du roi d’Espagne, utilisée pour les cérémonies d’État.
- Des bains de Madina Mayurqa : sous la domination maure, la ville s’appelait Madina Mayurqa. Les Banys Àrabs, un petit bain à coupole dans un jardin, sont l’un des rares édifices qui en subsistent.
- A merchants' hall with palm-tree columns: La Llotja, the Gothic exchange by the harbour, was designed by Guillem Sagrera in the 15th century. Its slender twisted columns rise like palm trunks into the vaults.
- Un château rond : le château de Bellver, construit au début du XIVe siècle pour le roi Jacques II de Majorque, est circulaire, une forme rare pour un château européen. Il domine toute la baie depuis une colline boisée.
- A figure of eight made of light: on the mornings of 2 February and 11 November, sunlight shines through the cathedral's great rose window and projects it onto the opposite wall, just below the other rose window, forming a glowing figure eight.
- A train paid for by oranges: the Sóller train has run from Plaça d'Espanya over the Tramuntana mountains since 1912. It was financed with profits from Sóller's citrus trade and passes through 13 tunnels on the way.
- Une place sur le site de l’Inquisition : la Plaça Major occupe l’emplacement de l’ancien siège majorquin de l’Inquisition, surnommé la Casa Negra. Après sa démolition, la place à arcades a été aménagée à partir de 1825.
- Miró's island: the painter Joan Miró lived and worked in Palma from 1956 until his death in 1983. His studios in Cala Major are now the Fundació Miró Mallorca.
- Chopin's winter: Frédéric Chopin and George Sand arrived in Palma in November 1838 and spent the winter on the island, mostly in a former monastery in Valldemossa.
1229 : la conquête de Madina Mayurqa
In September 1229, King James I of Aragon sailed from the Catalan coast with a large fleet, landed at Santa Ponsa and laid siege to the walled Moorish city. Legend says that when a storm hit his ships on the crossing, he vowed to build a great church to the Virgin Mary if he survived. The city fell on 31 December 1229, and the cathedral did rise on the site of the main mosque. Palma still remembers the day: every 31 December, the Festa de l'Estendard brings the king's banner out in procession, one of the oldest civic celebrations in Europe.
La Seu en quelques mots
La cathédrale de Palma, appelée ici La Seu, a demandé près de quatre siècles de travaux et fut achevée au début du XVIIe siècle. Sa grande rosace compte parmi les plus grandes rosaces gothiques du monde, avec plus de 1 100 pièces de verre. Au début du XXe siècle, Antoni Gaudí fut chargé de réaménager l’intérieur et y travailla jusqu’en 1914 : le baldaquin en forme de couronne suspendu au-dessus du maître-autel est de lui. Un siècle plus tard, l’artiste Miquel Barceló a recouvert la chapelle du Saint-Sacrement d’une fresque en céramique de pains et de poissons, réalisée entre 2001 et 2006.
Que manger à Palma
- Ensaïmada : une brioche légère en spirale saupoudrée de sucre glace, protégée par une indication géographique de l’UE. À prendre avec un café au petit-déjeuner.
- Sobrassada : un saucisson de porc tendre coloré au paprika, à tartiner sur du pain, parfois avec un filet de miel.
- Pa amb oli: bread rubbed with tomato and olive oil, topped with cheese, ham or olives, the island's everyday lunch.
- Tumbet: layers of fried potato, aubergine and pepper in tomato sauce, Mallorca's answer to ratatouille.
- Herbes de Mallorca : une liqueur anisée aux herbes locales, douce ou sèche, servie après le repas.
Bon à savoir avant de partir
- The Sóller train leaves from Plaça d'Espanya and takes about an hour. It is popular in summer, so go early, and continue on the old tram from Sóller down to the port.
- Montez à pied ou en taxi jusqu’au château de Bellver pour la plus belle vue sur la cathédrale, le port et la baie.
- Valldemossa, où Chopin passa son hiver, est une excursion facile d’une demi-journée dans les montagnes, en bus ou en voiture.
- Quand plusieurs paquebots sont au port, la vieille ville est la plus fréquentée vers midi. Le matin et le soir sont bien plus calmes.
Découvrir Palma avec World City Trail
Our Palma scavenger hunt turns these sights into a game you play on your phone. The route links 10 stops and takes around two hours, with about 38 minutes of walking, past places including the Sóller train station, Plaça d'Espanya and Plaça Major.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en français, anglais, allemand, italien, espagnol ou néerlandais.
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Faits vérifiés en octobre 2026.