Berlin s’est réinventée plus souvent que presque toute autre capitale européenne : résidence royale prussienne, capitale impériale, ville coupée par un mur pendant 28 ans et, depuis 1990, capitale de l’Allemagne réunifiée. Une grande partie de cette histoire est inscrite dans ses rues, des impacts de balles sur de vieilles façades à une double rangée de pavés qui indique où passait le Mur. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Berlin
- A gate in no man's land: the Brandenburg Gate was built between 1788 and 1791 to a design by Carl Gotthard Langhans. When the Wall went up in 1961, it ended up inside the border zone, and it only reopened to pedestrians on 22 December 1989.
- Un char emporté à Paris : en 1806, Napoléon fit transporter à Paris le Quadrige, le char de bronze de Johann Gottfried Schadow qui couronne la porte. Il revint à Berlin en 1814, après sa défaite.
- A parliament under glass: the Reichstag building was completed in 1894. After reunification, Norman Foster gave it a new glass dome, and since 1999 it has been home to the Bundestag. From the dome's spiral ramps you can look down towards the debating chamber.
- Un bâtiment emballé : à l’été 1995, les artistes Christo et Jeanne-Claude ont emballé tout le Reichstag dans un tissu argenté pendant deux semaines, et des millions de personnes sont venues le voir.
- Un boulevard qui porte le nom d’arbres : Unter den Linden signifie sous les tilleuls. Les premières rangées ont été plantées au XVIIe siècle sur la route qui menait du palais royal au Tiergarten, et des tilleuls bordent toujours son allée centrale.
- Germany's tallest structure: the TV Tower on Alexanderplatz is 368 metres tall and opened on 3 October 1969. When sunlight hits its steel sphere, it reflects in the shape of a cross, which Berliners nicknamed the Pope's revenge.
- A little man at the lights: East Berlin's pedestrian lights show the Ampelmännchen, a figure in a hat designed by the traffic psychologist Karl Peglau in 1961. He survived reunification and has become a city mascot.
- Le berceau de la currywurst : on attribue à Herta Heuwer la création de sa sauce au ketchup et au curry, en 1949, dans son snack de Charlottenburg.
- Un champ de 2 711 stèles : le Mémorial aux Juifs assassinés d’Europe, conçu par l’architecte Peter Eisenman, a ouvert en 2005 juste au sud de la porte de Brandebourg. Vous pouvez y entrer de tous les côtés.
- Ich bin ein Berliner : le 26 juin 1963, le président américain John F. Kennedy prononça ces mots devant une foule immense, devant l’hôtel de ville de Schöneberg, à Berlin-Ouest.
La nuit où le Mur est tombé
Le soir du 9 novembre 1989, Günter Schabowski, membre du bureau politique est-allemand, annonça lors d’une conférence de presse retransmise en direct que les Allemands de l’Est pourraient désormais voyager librement. Quand on lui demanda à partir de quand, il feuilleta ses notes et répondit que, à sa connaissance, c’était immédiat. En réalité, la mesure devait entrer en vigueur le lendemain, avec des demandes de visa en bonne et due forme. Des milliers de Berlinois de l’Est se rendirent aussitôt aux points de passage. À la Bornholmer Straße, l’officier de service, face à une foule grandissante et sans ordres clairs, ouvrit la barrière tard dans la nuit. Quelques heures plus tard, des gens se tenaient et dansaient sur le Mur devant la porte de Brandebourg. Moins d’un an après, le 3 octobre 1990, l’Allemagne était réunifiée.
Que manger à Berlin
- Currywurst : une saucisse de porc en tranches nappée de ketchup au curry, avec ou sans peau, qui se mange souvent debout avec des frites.
- Döner kebab: Berlin's Turkish community made the döner sandwich, stuffed with salad and sauce, one of the city's favourite street foods.
- Pfannkuchen : le beignet fourré à la confiture que le reste de l’Allemagne appelle Berliner. À Berlin, on dit simplement Pfannkuchen.
- Eisbein : un jarret de porc saumuré et bouilli, servi traditionnellement avec de la choucroute et une purée de pois.
- Berliner Weisse : une bière de blé légère et acidulée, souvent servie avec un trait de sirop de framboise ou d’aspérule.
Bon à savoir avant de partir
- La visite de la coupole du Reichstag est gratuite, mais il faut s’inscrire à l’avance en ligne et apporter une pièce d’identité avec photo.
- Le musée de Pergame est fermé pour une longue rénovation et doit rouvrir par étapes à partir de 2027 : organisez votre visite de l’île aux Musées autour des autres musées.
- Pour comprendre la ville divisée, allez au Mémorial du Mur de Berlin, sur la Bernauer Straße, où un tronçon du Mur et la bande frontalière sont conservés.
- Potsdam, with Frederick the Great's Sanssouci Palace and its terraced gardens, is an easy day trip by S-Bahn or regional train.
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Faits vérifiés en octobre 2026.