C’est à Reims que la France faisait ses rois. Pendant huit siècles, le sacre a eu lieu dans sa cathédrale gothique, et la ville repose sur une craie creusée de caves où le champagne vieillit dans l’obscurité. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Reims
- La cité des sacres : entre 1027 et 1825, presque tous les rois de France ont été sacrés à Reims. Le dernier fut Charles X, le 29 mai 1825.
- Un ange qui a perdu la tête : l’Ange au Sourire, près du portail nord de la façade ouest, a été décapité le 19 septembre 1914, lorsque les bombardements allemands ont mis le feu à la cathédrale. La tête brisée a été retrouvée, restaurée et remise en place le 13 février 1926.
- Reconstruite avec l’aide américaine : gravement endommagée pendant la Première Guerre mondiale, la cathédrale a bénéficié dans les années 1920 d’un don important de John D. Rockefeller Jr. pour sa restauration.
- Des vitraux de Marc Chagall : les vitraux de la chapelle axiale, derrière le maître-autel, ont été dessinés par Chagall et posés en 1974.
- A lost maze you still see everywhere: the cathedral floor once had a large labyrinth, removed by the canons in 1779. Its design lives on as the emblem of France's historic monuments.
- L’arc le plus large du monde romain : la Porte de Mars, élevée au début du IIIe siècle, mesure 32 mètres de long et 13 mètres de haut. C’était l’une des quatre portes de la Durocortorum romaine.
- Where the war in Europe ended: on 7 May 1945, Germany signed its unconditional surrender at General Eisenhower's headquarters, a school near the railway station. The map room is preserved as the Museum of the Surrender.
- A widow's invention: Barbe-Nicole Clicquot took over her late husband's champagne house in 1805 and is credited with the riddling table around 1816, which made it possible to clear the sediment from bottles.
- Trois monuments, une inscription : la cathédrale, le palais du Tau et l’ancienne abbaye Saint-Remi sont inscrits ensemble au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1991.
- Du champagne sous les rues : les Coteaux, Maisons et Caves de Champagne, dont la colline Saint-Nicaise à Reims, sont entrés sur la liste de l’UNESCO en 2015. Certaines maisons font vieillir leurs bouteilles dans de profondes crayères creusées dès l’époque romaine.
La Sainte Ampoule et le sacre de Charles VII
Selon la légende, lorsque l’évêque Remi baptisa Clovis, roi des Francs, à Reims vers l’an 500, la foule était si dense que le clerc qui portait le saint chrême ne put passer. Une colombe descendit du ciel avec une petite fiole, la Sainte Ampoule, dont l’huile servit ensuite à oindre les rois. Le sacre le plus célèbre eut lieu en 1429. Une grande partie du nord de la France était aux mains des Anglais et de leurs alliés bourguignons, et le dauphin Charles n’avait jamais été sacré. Jeanne d’Arc le convainquit de marcher sur Reims à travers un pays hostile ; la ville ouvrit ses portes et, le 17 juillet 1429, Charles VII fut sacré dans la cathédrale, Jeanne se tenant tout près avec son étendard. En 1793, sous la Révolution, l’ampoule fut brisée en public, mais des fragments furent sauvés et utilisés pour le sacre de Charles X en 1825.
Le palais du Tau en quelques mots
The Palace of Tau, the archbishops' palace next to the cathedral, is named after the Greek letter tau because its early buildings had a T-shaped plan. Kings stayed here before their coronation, and the royal banquet was held in its great hall afterwards. The palace closed for renovation in 2023 and is being turned into a museum of the coronations, expected to reopen in 2027, so check its status before you go.
Que manger à Reims
- Le champagne : Reims accueille de nombreuses grandes maisons, et la plupart proposent des visites de caves avec dégustation.
- Le biscuit rose de Reims : un biscuit rose, croquant et légèrement sucré, fabriqué à Reims depuis plus de trois siècles. Trempez-le dans le champagne, comme on le fait ici depuis longtemps.
- Le jambon de Reims : du jambon cuit pressé dans un moule avec des herbes et enrobé de chapelure, servi froid en tranches.
- Chaource: a soft, creamy cow's-milk cheese from the south of the Champagne region, with protected designation of origin.
- Le ratafia de Champagne : un apéritif doux à base de jus de raisin muté à l’eau-de-vie de raisin, servi frais.
Bon à savoir avant de partir
- The TGV from Paris Gare de l'Est takes about 45 minutes, so Reims works as a day trip. Staying the night lets you see the cathedral façade lit up after dark.
- La montée aux tours de la cathédrale ne se fait qu’en visite guidée, à certaines périodes de l’année. Vérifiez les dates à l’avance si vous voulez la vue.
- De nombreuses maisons de champagne se trouvent sur la colline Saint-Nicaise ou à proximité, au sud-est du centre, près de la basilique Saint-Remi. Regroupez-les sur une demi-journée.
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Faits vérifiés en octobre 2026.