Bari est la capitale des Pouilles et un port animé de l’Adriatique, mais son cœur est Bari Vecchia, un labyrinthe de ruelles de pierre claire serrées sur une petite péninsule. Depuis 1087, la ville garde aussi les ossements de saint Nicolas, le saint à l’origine du Père Noël. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Bari
- Santa Claus is buried here: the relics of Saint Nicholas, a 4th-century bishop of Myra in today's Turkey, have rested in the crypt of the Basilica di San Nicola since 1087.
- Une église pour un saint : la basilique Saint-Nicolas a été commencée en 1087, l’année de l’arrivée des reliques, et consacrée en 1197. C’est un exemple majeur du roman des Pouilles.
- Un saint partagé entre l’Est et l’Ouest : saint Nicolas est vénéré par les catholiques comme par les orthodoxes, et la basilique attire des pèlerins orthodoxes de Russie, de Grèce et d’Europe de l’Est.
- Des pâtes faites dans la rue : à Bari Vecchia, des femmes façonnent les orecchiette à la main sur des tables devant leur porte, surtout dans la Strada Arco Basso, et les vendent au sachet.
- Un émirat sur l’Adriatique : de 847 à 871, Bari fut le siège d’un émirat musulman, jusqu’à sa reprise par les forces franques et byzantines.
- Une capitale byzantine : Bari gouverna ensuite l’Italie du Sud byzantine, jusqu’à sa prise par le Normand Robert Guiscard en 1071, après un siège de près de trois ans.
- A grid-plan new town: in 1813 Joachim Murat, Napoleon's brother-in-law and King of Naples, laid the first stone of the Murattiano district, whose straight streets still form the city centre.
- Un opéra renaissant de ses cendres : le Teatro Petruzzelli a ouvert en 1903, a été détruit par un incendie criminel en 1991 et a rouvert en 2009. C’est le quatrième plus grand théâtre d’Italie.
- Un château rebâti par un empereur : le Castello Normanno-Svevo a été reconstruit au XIIIe siècle par l’empereur Frédéric II, et ses douves et ses murs épais gardent toujours le bord de la vieille ville.
- Une colonne de la honte : sur la Piazza Mercantile se dresse la Colonna della Giustizia, une colonne ornée d’un lion de pierre où, selon la tradition, on attachait les débiteurs insolvables pour les exposer aux moqueries.
Comment Bari a volé saint Nicolas
In the spring of 1087, sailors from Bari set off for Myra, on the southern coast of today's Turkey, where Saint Nicholas had been buried for over seven centuries. The region had recently come under Turkish rule, and rivals in Venice were said to be planning the same raid. The Bari crew broke open the tomb, carried off the bones and landed them in Bari on 9 May 1087; a medieval list names 62 of the sailors. The city began the basilica that same year, and every May the Festa di San Nicola re-enacts the arrival with a costumed procession, while the saint's statue is taken out to sea by boat.
Bari Vecchia en quelques mots
Bari Vecchia est la vieille ville, sur la péninsule entre l’ancien et le nouveau port : un dédale de ruelles, d’arcs et de cours où les familles étendent encore leur linge au-dessus de la rue et cuisinent porte ouverte. Ses deux grandes églises sont la basilique Saint-Nicolas et la cathédrale San Sabino, et entre elles se nichent des dizaines de petites chapelles et d’autels de rue. Le soir, la Piazza Mercantile et la Piazza del Ferrarese se remplissent de monde.
Que manger à Bari
- Focaccia barese : une focaccia épaisse et généreuse en huile d’olive, garnie de tomates cerises et d’olives, souvent avec un peu de pomme de terre dans la pâte.
- Orecchiette con le cime di rapa: the city's signature pasta, tossed with turnip greens, garlic, chilli and anchovy.
- Panzerotti : des chaussons frits en demi-lune, garnis de tomate et de mozzarella, à manger brûlants dans leur sachet en papier.
- Sgagliozze et popizze : des tranches de polenta frites et des beignets de pâte, les en-cas de rue classiques de Bari Vecchia.
- Crudo di mare : des fruits de mer crus, oursins, moules ou petits poulpes, vendus autour du vieux port. N’en mangez que là où vous avez confiance dans la provenance.
Bon à savoir avant de partir
- Cover shoulders and knees for the Basilica di San Nicola and the cathedral, and don't miss the basilica's crypt, where the saint's tomb lies.
- Autour du 7 au 9 mai, la Festa di San Nicola attire des foules : réservez votre hébergement tôt si vous venez à ce moment-là.
- Promenez-vous au coucher du soleil sur le Lungomare, la longue promenade du front de mer au sud de la vieille ville.
- Polignano a Mare, les trulli d’Alberobello et la ville troglodyte de Matera sont de faciles excursions à la journée depuis Bari.
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Faits vérifiés en octobre 2026.