Zagreb grew out of two rival hilltop towns, a church town and a merchants' town, that only merged in 1850. Today Croatia's capital pairs the gas-lit lanes of the Upper Town with the Habsburg-era squares and parks of the Lower Town. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Zagreb
- Un canon qui donne l’heure : chaque jour à midi, un canon tire depuis la tour Lotrščak, dans la ville haute, une tradition respectée depuis le 1er janvier 1877.
- One of the world's shortest funiculars: the Zagreb funicular, opened in 1890, links the Lower and Upper Town on a track just 66 metres long.
- Allumés à la main : les réverbères à gaz de la ville haute sont encore allumés et éteints à la main chaque jour par des allumeurs.
- L’origine de la cravate : le mot cravate vient des soldats croates présents en France au XVIIe siècle, dont les foulards noués sont devenus une mode à Paris. La Croatie fête la Journée de la cravate le 18 octobre.
- Un musée des chagrins d’amour : le musée des Relations brisées, lancé par Olinka Vištica et Dražen Grubišić après leur propre rupture, expose des objets donnés par d’anciens couples, chacun avec son histoire. En 2011, il a reçu le prix Kenneth Hudson du Forum européen des musées pour son innovation.
- A roof with coats of arms: the tiled roof of St Mark's Church shows the arms of the Kingdom of Croatia, Slavonia and Dalmatia on one side and the arms of Zagreb on the other.
- Une image sauvée des flammes : quand un grand incendie ravagea la ville haute en 1731, la Porte de pierre brûla, mais une peinture de la Vierge qui s’y trouvait survécut. La porte est aujourd’hui un sanctuaire où des bougies brûlent jour et nuit.
- Deux séismes, une cathédrale : après qu’un séisme eut endommagé la cathédrale en 1880, Hermann Bollé la reconstruisit en style néogothique avec deux flèches d’environ 108 mètres. Un autre séisme, en mars 2020, a brisé le sommet d’une flèche, et la restauration se poursuit depuis.
- Une statue revenue : la statue équestre du ban Josip Jelačić a été inaugurée sur la grand-place en 1866, retirée par les autorités communistes en 1947 et remise en place en 1990.
- Le porte-mine : l’ingénieur Slavoljub Penkala a breveté un porte-mine en 1906, puis fabriqué crayons et stylos dans sa propre usine à Zagreb.
La légende de Manda et de la source
Legend says that a ban, a Croatian governor, came back from a long ride hot and thirsty and asked a girl called Manda to scoop him some water from a spring: 'Zagrabi, Mando!', or 'Scoop it up, Manda!'. From zagrabiti, to scoop, the city got its name, and the spring was called Manduševac. Historians have other theories about the name, but the story stuck. The spring still has a fountain on Ban Jelačić Square, and people throw coins into it for luck.
Le Fer à cheval vert en quelques mots
À la fin du XIXe siècle, Zagreb a aménagé dans la ville basse une chaîne de places et de parcs en forme de U, qui porte aujourd’hui le nom de l’ingénieur municipal Milan Lenuci. On y trouve Zrinjevac, avec ses platanes et son kiosque à musique, le Jardin botanique, fondé en 1889, et la place du Théâtre national croate, dont le bâtiment jaune des architectes viennois Fellner et Helmer a été inauguré en 1895 en présence de l’empereur François-Joseph. Parcourir tout le fer à cheval est la meilleure façon de découvrir le visage habsbourgeois de la ville.
Que manger à Zagreb
- Štrukli: thin dough filled with fresh cheese, boiled or baked with cream. It comes from the Zagorje region north of the city and is Zagreb's signature dish.
- Purica s mlincima : de la dinde rôtie avec des mlinci, de fines galettes séchées qui s’imprègnent du jus de cuisson.
- Sir i vrhnje : du fromage frais avec de la crème aigre, vendu par les fermières au marché Dolac.
- Kremšnita : un millefeuille à la crème. Le plus célèbre vient de Samobor, une petite ville juste à l’ouest de Zagreb.
Bon à savoir avant de partir
- Si vous êtes près de la tour Lotrščak à midi, attendez-vous à une détonation : le canon est bruyant.
- Dolac, le grand marché sous ses parasols rouges, existe depuis 1930. Allez-y le matin, quand l’animation est à son comble.
- Pendant l’Avent, la ville se remplit de marchés de Noël. Zagreb a remporté le vote d’European Best Destinations pour le meilleur marché de Noël d’Europe trois années de suite, de 2016 à 2018.
- Le cimetière Mirogoj, conçu par Hermann Bollé avec de longues arcades et des coupoles, est à un court trajet en bus du centre et compte parmi les plus beaux parcs de la ville.
Découvrir Zagreb avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Zagreb transforme ces lieux en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ deux heures, dont environ 42 minutes de marche. Parmi les étapes figurent le Jardin botanique et le Théâtre national croate.
À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez.
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Faits vérifiés en octobre 2026.