For two centuries Seville was Spain's gateway to the Americas, and the wealth that passed through its river port paid for one of the largest churches ever built. Almohad towers, Mudéjar palaces, orange trees and flamenco do the rest. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Séville
- Un minaret devenu clocher : la Giralda fut achevée en 1198 comme minaret de la grande mosquée almohade. À l’intérieur, 35 rampes remplacent les escaliers jusqu’au sommet, assez larges, dit-on, pour un cheval.
- A weathervane that named a tower: the bronze figure of Faith on top of the Renaissance belfry, added in 1568, turns with the wind. It is called the Giraldillo, from girar, 'to turn', and the tower took its name from it.
- La plus grande cathédrale gothique du monde : la cathédrale de Séville fut commencée en 1401 sur l’emplacement de la mosquée. Ses bâtisseurs, raconte-t-on, voulaient une église si grande que ceux qui la verraient les croiraient fous.
- Columbus, carried by kings: Christopher Columbus's tomb in the cathedral is borne by four figures representing the kingdoms of Castile, León, Aragon and Navarre. DNA studies have supported the view that the bones inside are at least partly his.
- A palace still in royal use: the upper floors of the Real Alcázar are the Spanish royal family's residence in Seville, and its Mudéjar palace was built for King Peter I in the 14th century. Its gardens played the Water Gardens of Dorne in Game of Thrones.
- Streets lined with oranges: tens of thousands of bitter orange trees grow along Seville's streets and squares. The fruit is too sour to eat raw, and much of the crop has long been shipped to Britain for marmalade.
- A square built for a world's fair: the Plaza de España was designed by Aníbal González for the Ibero-American Exposition of 1929. Its 48 tiled alcoves each represent a Spanish province, and it appears in Star Wars: Episode II.
- Une tour d’or : la Torre del Oro, au bord du fleuve, fut construite par les Almohades vers 1220 comme tour de guet protégeant le port.
- Carmen worked here: the vast 18th-century Royal Tobacco Factory, where Bizet's opera Carmen is set, is now the main building of the University of Seville.
- Mushrooms over the old town: the Metropol Parasol, nicknamed Las Setas, 'the mushrooms', opened in 2011 and is one of the largest wooden structures in the world, with a rooftop walkway.
La légende de NO8DO
Look at Seville's manhole covers, buses and town hall and you will see the letters NO8DO. In the 13th century, the story goes, King Alfonso X the Wise faced a revolt led by his own son, Sancho. Much of Castile sided with the prince, but Seville stayed loyal to the king, and in gratitude Alfonso gave the city this motto. The figure in the middle is not an eight but a skein of wool, a madeja. Read aloud, NO-madeja-DO sounds like 'no me ha dejado': 'it has not abandoned me'. Historians still debate the origin, but the symbol has been the city's emblem for centuries.
Triana en quelques mots
Across the Guadalquivir from the old town lies Triana, long the district of potters, sailors and flamenco singers. Its workshops produced many of the painted tiles you see all over Seville, and ceramics shops still line its streets. The Castle of San Jorge, at the end of the Triana bridge, was the seat of the Spanish Inquisition; its remains lie in a small museum under the Triana Market. In 1519 Magellan's fleet set out from Seville on the voyage that became the first circumnavigation of the globe.
Que manger à Séville
- Espinacas con garbanzos : des épinards mijotés avec des pois chiches, du cumin et du pain frit, une tapa aux racines mauresques.
- Pescaíto frito : petits poissons et calamars farinés et frits, à manger dans un cornet de papier.
- Montadito de pringá : un petit pain garni des viandes longuement mijotées du cocido.
- Torrijas : du pain trempé dans du lait ou du vin, frit puis enrobé de miel ou de sucre, la douceur classique de la Semaine sainte.
Bon à savoir avant de partir
- En juillet et août, les températures dépassent souvent 40 °C. Prévoyez les visites en extérieur le matin et le soir, et gardez l’après-midi pour des intérieurs à l’ombre.
- Réservez vos billets pour l’Alcázar en ligne bien à l’avance. Le billet de la cathédrale inclut la montée à la Giralda.
- Pendant la Semaine sainte et la Feria d’avril, la ville est pleine et les processions ferment des rues : réservez votre hébergement tôt.
- Cordoue est à moins d’une heure en train à grande vitesse, et la ville romaine d’Itálica, lieu de naissance de l’empereur Trajan, se trouve juste à la sortie de Séville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.