For two centuries Seville was Spain's gateway to the Americas, and the wealth that passed through its river port paid for one of the largest churches ever built. Almohad towers, Mudéjar palaces, orange trees and flamenco do the rest. Here are the facts and stories that make the city special.
10 curiosità su Siviglia
- Un minareto diventato campanile: la Giralda fu completata nel 1198 come minareto della grande moschea almohade. All’interno, al posto delle scale, 35 rampe salgono fino in cima, abbastanza larghe, si dice, per un cavallo.
- A weathervane that named a tower: the bronze figure of Faith on top of the Renaissance belfry, added in 1568, turns with the wind. It is called the Giraldillo, from girar, 'to turn', and the tower took its name from it.
- La più grande cattedrale gotica del mondo: la cattedrale di Siviglia fu iniziata nel 1401 sul sito della moschea. I suoi costruttori, si racconta, volevano una chiesa così grande che chi l’avesse vista li avrebbe presi per pazzi.
- Columbus, carried by kings: Christopher Columbus's tomb in the cathedral is borne by four figures representing the kingdoms of Castile, León, Aragon and Navarre. DNA studies have supported the view that the bones inside are at least partly his.
- A palace still in royal use: the upper floors of the Real Alcázar are the Spanish royal family's residence in Seville, and its Mudéjar palace was built for King Peter I in the 14th century. Its gardens played the Water Gardens of Dorne in Game of Thrones.
- Streets lined with oranges: tens of thousands of bitter orange trees grow along Seville's streets and squares. The fruit is too sour to eat raw, and much of the crop has long been shipped to Britain for marmalade.
- A square built for a world's fair: the Plaza de España was designed by Aníbal González for the Ibero-American Exposition of 1929. Its 48 tiled alcoves each represent a Spanish province, and it appears in Star Wars: Episode II.
- Una torre d’oro: la Torre del Oro sul fiume fu costruita dagli Almohadi intorno al 1220 come torre di guardia a protezione del porto.
- Carmen worked here: the vast 18th-century Royal Tobacco Factory, where Bizet's opera Carmen is set, is now the main building of the University of Seville.
- Mushrooms over the old town: the Metropol Parasol, nicknamed Las Setas, 'the mushrooms', opened in 2011 and is one of the largest wooden structures in the world, with a rooftop walkway.
La leggenda di NO8DO
Look at Seville's manhole covers, buses and town hall and you will see the letters NO8DO. In the 13th century, the story goes, King Alfonso X the Wise faced a revolt led by his own son, Sancho. Much of Castile sided with the prince, but Seville stayed loyal to the king, and in gratitude Alfonso gave the city this motto. The figure in the middle is not an eight but a skein of wool, a madeja. Read aloud, NO-madeja-DO sounds like 'no me ha dejado': 'it has not abandoned me'. Historians still debate the origin, but the symbol has been the city's emblem for centuries.
Triana in breve
Across the Guadalquivir from the old town lies Triana, long the district of potters, sailors and flamenco singers. Its workshops produced many of the painted tiles you see all over Seville, and ceramics shops still line its streets. The Castle of San Jorge, at the end of the Triana bridge, was the seat of the Spanish Inquisition; its remains lie in a small museum under the Triana Market. In 1519 Magellan's fleet set out from Seville on the voyage that became the first circumnavigation of the globe.
Cosa mangiare a Siviglia
- Espinacas con garbanzos: spinaci stufati con ceci, cumino e pane fritto, una tapa con radici nella cucina moresca.
- Pescaíto frito: pesciolini e calamari infarinati e fritti, da mangiare in un cartoccio di carta.
- Montadito de pringá: un panino piccolo farcito con le carni cotte a lungo del cocido.
- Torrijas: pane inzuppato nel latte o nel vino, fritto e ricoperto di miele o zucchero, il dolce classico della Settimana Santa.
Da sapere prima di partire
- A luglio e agosto le temperature superano spesso i 40 °C. Programma le visite all’aperto la mattina e la sera, e tieni il pomeriggio caldo per gli interni all’ombra.
- Prenota i biglietti per l’Alcázar online con largo anticipo. Il biglietto della cattedrale include la salita alla Giralda.
- Durante la Settimana Santa e la Feria de Abril la città si riempie e le processioni chiudono le strade, quindi prenota l’alloggio presto.
- Cordova è a meno di un’ora di treno ad alta velocità, e la città romana di Itálica, luogo di nascita dell’imperatore Traiano, si trova appena fuori Siviglia.
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Fatti verificati a ottobre 2026.