C’est dans le Vieux-Québec que l’Amérique française a commencé. Ses murs de pierre, ses rues escarpées et ses toits de cuivre dominent le fleuve Saint-Laurent du haut d’une falaise, et depuis plus de quatre siècles la ville a été disputée, reconstruite et habitée, presque entièrement en français. Voici les faits et les histoires qui la rendent unique.
10 anecdotes sur le Vieux-Québec
- Fondée en 1608 : Samuel de Champlain installa son comptoir, l’Habitation, au pied de la falaise en 1608, ce qui fait de Québec l’un des plus anciens établissements européens d’Amérique du Nord.
- Toujours fortifiée : Québec est la seule ville au nord du Mexique dont les fortifications sont encore debout, et son arrondissement historique est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
- Un hôtel ferroviaire devenu emblème : le Château Frontenac a été ouvert en 1893 par le Canadien Pacifique, sur des plans de l’architecte américain Bruce Price. Ses tours dominent presque toutes les vues de la ville.
- Un sommet en temps de guerre : en 1943 puis en 1944, Winston Churchill et Franklin D. Roosevelt se sont réunis ici avec le premier ministre canadien Mackenzie King pour les conférences de Québec, à la Citadelle et au Château Frontenac.
- Une Porte sainte en Amérique : en décembre 2013, la basilique-cathédrale Notre-Dame de Québec a ouvert la première Porte sainte hors d’Europe, pour le 350e anniversaire de sa paroisse.
- Un ascenseur le long de la falaise : depuis 1879, un funiculaire relie la Basse-Ville à la Haute-Ville et évite une montée raide à côté du quartier Petit-Champlain.
- Breakneck Stairs: the Escalier Casse-Cou, first built in 1635, is the city's oldest stairway. Its name tells you everything about how steep it is.
- Un hôtel de ville sur un ancien collège : l’hôtel de ville a été inauguré en 1896 sur le terrain où s’élevait le collège des Jésuites, et il est lieu historique national du Canada depuis 1984.
- Une chute plus haute que le Niagara : la chute Montmorency, aux portes de la ville, tombe de 83 mètres, environ 30 mètres de plus que les chutes du Niagara.
- Un bonhomme de neige en guise d’hôte : le Carnaval de Québec a lieu chaque année depuis 1955, sous la présidence de Bonhomme, un bonhomme de neige souriant coiffé d’une tuque rouge et ceint d’une ceinture fléchée.
La bataille qui a changé un continent
On the night of 12 September 1759, during the Seven Years' War, British troops under General James Wolfe climbed the cliffs west of the city at the Anse-au-Foulon. By the morning of the 13th they were lined up on the Plains of Abraham, just outside the walls. The French commander, the Marquis de Montcalm, attacked at once. The battle was over in well under an hour: Wolfe was killed on the field and Montcalm died of his wounds the next day. Québec surrendered a few days later, and in 1763 France ceded New France to Britain. Today the battlefield is a large park where locals jog, picnic and go cross-country skiing.
Haute-Ville et Basse-Ville en quelques mots
Le Vieux-Québec est bâti sur deux niveaux. La Haute-Ville, au sommet du cap Diamant, regroupe le Château Frontenac, la cathédrale, l’hôtel de ville et la Citadelle, tous à l’intérieur des murs. La Basse-Ville, coincée entre la falaise et le fleuve, est l’endroit où la ville est née. Son cœur est la place Royale, où Champlain construisit son Habitation, avec la petite église de pierre Notre-Dame-des-Victoires, commencée en 1688. Juste à côté, l’étroite rue du Petit-Champlain est bordée de boutiques et de cafés.
Que manger dans le Vieux-Québec
- Poutine : des frites garnies de fromage en grains frais et de sauce brune chaude, née dans les campagnes québécoises et aujourd’hui servie partout. Le fromage doit faire « squick-squick ».
- Tourtière : une tourte à la viande épicée, servie traditionnellement à Noël et au jour de l’An.
- Soupe aux pois : une épaisse soupe aux pois jaunes et au jambon, un plat qui remonte aux premiers colons français.
- Tire d'érable: hot maple syrup poured onto snow and rolled onto a stick as it sets, a treat of the sugar shacks in spring and of the Winter Carnival.
- Tarte au sucre : une tarte très sucrée à la cassonade ou au sirop d’érable et à la crème.
Bon à savoir avant de partir
- La Haute-Ville et la Basse-Ville sont reliées par des rues en pente, des escaliers et le funiculaire. Prévoyez des chaussures qui accrochent bien, surtout en hiver quand les rues sont glacées.
- Pour la vue classique sur le Château Frontenac et les falaises, prenez le traversier aller-retour vers Lévis.
- Montmorency Falls and the farms and villages of Île d'Orléans make an easy half-day trip from the city.
- Les hivers sont longs et froids, avec beaucoup de neige. Le Carnaval se déroule en général de fin janvier jusqu’en février ; l’été et le début de l’automne sont les saisons les plus fréquentées.
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Faits vérifiés en octobre 2026.