Bergamo is two towns in one: a modern lower town on the plain and Città Alta, the old upper town on a hill, ringed by 16th-century Venetian walls. A funicular has linked the two since 1887, and the upper town's lanes, squares and bell towers have changed little in centuries. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Bergame
- Des remparts classés au patrimoine mondial : la République de Venise a commencé à construire les murs de la Città Alta en 1561. Depuis 2017, ils font partie d’un site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui réunit des ouvrages de défense vénitiens en Italie, en Croatie et au Monténégro.
- Vénitienne pendant près de quatre siècles : Bergame a appartenu à la République de Venise de 1428 à 1797. C’est pourquoi le lion ailé de saint Marc veille encore sur ses portes et sur l’ancien hôtel de ville.
- Une cloche qui sonne 100 coups : chaque soir à 22 h, le Campanone, la tour civique de la Piazza Vecchia, sonne 100 coups. C’est un souvenir de l’époque vénitienne, quand ce signal annonçait la fermeture des portes des remparts pour la nuit.
- Deux funiculaires, une colline : le funiculaire entre la ville basse et la Città Alta a ouvert en 1887. Un second, en service depuis 1912, monte de la ville haute jusqu’à San Vigilio, le point le plus élevé de la colline.
- Des armoiries porte-bonheur : la chapelle Colleoni, construite vers 1476, est le tombeau du condottiere Bartolomeo Colleoni. Ses armoiries montrent trois paires de testicules, un jeu de mots sur son nom (coglioni en italien), et frotter leur version en laiton sur la grille extérieure porterait chance.
- Une église commencée en 1137 : Santa Maria Maggiore a un extérieur roman sobre, mais l’intérieur est couvert de stucs baroques dorés et orné de tapisseries florentines et flamandes.
- Donizetti's home town: the opera composer Gaetano Donizetti was born in Bergamo in 1797 and died here in 1848. He is buried in Santa Maria Maggiore, and the city's main theatre carries his name.
- Le berceau de la stracciatella : Enrico Panattoni a créé la glace stracciatella en 1961 dans son glacier La Marianna, à Bergame, en versant du chocolat fondu sur du fior di latte pour qu’il se fige en fins éclats.
- Harlequin's home: Harlequin (Arlecchino) and Brighella, two of the best-known servants of the commedia dell'arte, are traditionally from Bergamo, and Harlequin is said to come from the Brembana valley north of the city.
- Une capitale de la culture partagée : en 2023, Bergame et sa voisine Brescia ont porté ensemble le titre de capitale italienne de la culture.
L’histoire de Bartolomeo Colleoni
Bartolomeo Colleoni est né dans la région de Bergame vers 1395 et devint l’un des condottieri les plus redoutés de son temps. Il combattit pour Milan comme pour Venise avant de devenir capitaine général de l’armée vénitienne. Il voulait qu’on se souvienne de lui dans deux villes. À Bergame, il fit démolir la sacristie de Santa Maria Maggiore pour faire place à sa propre chapelle funéraire, un joyau de marbre de la première Renaissance signé Giovanni Antonio Amadeo. À Venise, il légua une grande partie de sa fortune à la République, à condition qu’elle lui érige une statue devant San Marco. Venise n’autorisait aucun monument sur sa grande place : elle respecta donc la lettre du testament en plaçant la statue équestre en bronze, dessinée par Andrea del Verrocchio, devant la Scuola Grande di San Marco.
Que manger à Bergame
- Casoncelli alla bergamasca : des pâtes farcies de viande, de chapelure et de fromage, servies avec du beurre fondu, de la sauge et de la pancetta croustillante.
- Polenta : la base de la cuisine bergamasque, servie avec des ragoûts, des champignons ou du fromage. Dans les vallées, la polenta taragna mêle maïs et sarrasin.
- Polenta e osei : un gâteau qui imite un dôme de polenta, en génoise et crème sous une pâte d’amande jaune, garni de petits oiseaux en chocolat.
- Taleggio et Strachitunt : deux fromages à pâte molle du val Taleggio, dans la province de Bergame, le second avec des veines bleues naturelles.
- Stracciatella : goûtez-la là où elle est née, à La Marianna au bord de la Città Alta, ou dans n’importe quel glacier de la ville.
Bon à savoir avant de partir
- The funicular is the easiest way up to Città Alta and arrives on Piazza Mercato delle Scarpe, a few minutes' walk from Piazza Vecchia.
- Promenez-vous sur les remparts vénitiens en fin d’après-midi pour la plus belle lumière sur la ville basse et la plaine. Pour une vue encore plus large, prenez le funiculaire de San Vigilio jusqu’aux ruines du château.
- On peut monter au sommet du Campanone, en grande partie en ascenseur. Soyez en haut ou sur la place à 22 h si vous voulez entendre les 100 coups.
- Bergamo's airport is right next to the city, and Milan is about an hour away by train, so the city works well as a first or last stop on a trip to northern Italy.
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Faits vérifiés en octobre 2026.