C’est à Philadelphie que sont nés les États-Unis : la Déclaration d’indépendance comme la Constitution y ont été signées. Aujourd’hui, la ville mêle ruelles de brique du XVIIIe siècle, fresques géantes, marchés animés et une vraie culture du sandwich. Voici les faits et les histoires qui la rendent unique.
10 anecdotes sur Philadelphie
- The city of brotherly love: William Penn founded Philadelphia in 1682 as a haven of religious tolerance and gave it a Greek name meaning 'brotherly love'.
- Là où la nation est née : la Déclaration d’indépendance a été adoptée à l’Independence Hall le 4 juillet 1776, et la Constitution a été rédigée dans la même salle en 1787. Le bâtiment est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979.
- Une cloche fêlée d’emblée : la Liberty Bell, fondue à la fonderie de Whitechapel à Londres, s’est fêlée peu après son arrivée en 1752 et a été refondue deux fois par deux artisans locaux, John Pass et John Stow. Ce sont les abolitionnistes qui lui ont donné son nom dans les années 1830.
- Capitale pendant dix ans : Philadelphie a été la capitale des États-Unis de 1790 à 1800, pendant la construction de Washington.
- A city of firsts: Pennsylvania Hospital, founded in 1751 by Benjamin Franklin and Dr Thomas Bond, is often called the nation's first hospital, and the Philadelphia Zoo opened in 1874 as America's first zoo.
- Pennies for Franklin: Benjamin Franklin is buried in Christ Church Burial Ground, and visitors toss pennies onto his grave, a nod to the saying 'a penny saved is a penny earned'.
- A street lived in for three centuries: Elfreth's Alley in Old City is often called the oldest continuously inhabited residential street in the United States. Its 32 houses were built between 1728 and 1836.
- The curse of Billy Penn: for most of the 20th century, an unwritten rule kept buildings lower than the statue of William Penn on top of City Hall. After One Liberty Place broke it in 1987, fans blamed a curse for the city's long wait for a major sports title, which ended with the Phillies' 2008 World Series win.
- Les marches de Rocky : les 72 marches menant au Philadelphia Museum of Art sont devenues célèbres grâce au film Rocky en 1976. Une statue en bronze du boxeur, réalisée pour Rocky III, se dresse aujourd’hui près du bas des marches.
- A city of murals: since 1984, the city's Mural Arts programme has helped create more than 4,000 murals on walls across Philadelphia.
La légende de Betsy Ross
Les Américains grandissent avec l’histoire de Betsy Ross, tapissière de Philadelphie, qui aurait cousu le premier drapeau étoilé après une visite de George Washington dans son atelier en 1776, et lui aurait montré comment découper une étoile à cinq branches d’un seul coup de ciseaux. L’histoire n’a été rendue publique qu’en 1870 par son petit-fils, William Canby, et aucun document d’époque ne la confirme. Ce qui est établi, c’est que Ross était une habile fabricante de drapeaux, payée en 1777 pour des drapeaux de la marine de Pennsylvanie. La petite maison d’Arch Street où elle aurait vécu attire toujours des visiteurs de tout le pays.
L’Independence National Historical Park en quelques mots
The blocks around Independence Hall form a national park run by the National Park Service. Besides the hall and the Liberty Bell Center, it includes Congress Hall, where John Adams was sworn in as president in 1797, and Carpenters' Hall, where the First Continental Congress met in 1774. In 2026 the city marked the 250th anniversary of the Declaration of Independence, and these streets were at the centre of the celebrations.
Que manger à Philadelphie
- Cheesesteak: thinly sliced beef and melted cheese in a long roll, said to have been created by Pat and Harry Olivieri in 1930. Order it 'wit' or 'witout' fried onions.
- Roast pork sandwich: the city's other great sandwich, with roast pork, broccoli rabe and sharp provolone.
- Soft pretzel : un bretzel moelleux torsadé en forme de huit, vendu en boulangerie et dans des chariots de rue.
- Water ice : une glace onctueuse à l’italienne aux parfums cerise ou citron, très appréciée en été.
- Scrapple : une tranche de petit-déjeuner des Pennsylvania Dutch, à base de porc et de farine de maïs, frite jusqu’à être croustillante.
Bon à savoir avant de partir
- L’Independence Hall ne se visite qu’en visite guidée à horaire fixe. Réservez votre billet en ligne à l’avance, car les billets du jour peuvent manquer en haute saison.
- Le Liberty Bell Center, de l’autre côté de la rue, ne nécessite pas de réservation, mais prévoyez un contrôle de sécurité à l’entrée.
- Le Reading Terminal Market, ouvert en 1893, est une bonne adresse pour goûter de nombreuses spécialités locales sous un même toit.
- Philadelphie est à moins de deux heures de New York en train : les deux villes se combinent facilement en un seul voyage.
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Faits vérifiés en octobre 2026.