Charleston packs more than three centuries of American history onto a small peninsula between two rivers. Pastel houses, church steeples and gas lamps line streets that saw the first shots of the Civil War, and the city's food and crafts carry a strong West African heritage. Here are the facts and stories that make the city special.
10 anecdotes sur Charleston
- Le nom d’un roi : des colons anglais fondèrent Charles Town en 1670, en l’honneur du roi Charles II, puis la déplacèrent à son emplacement actuel sur la péninsule en 1680.
- The Holy City: Charleston's nickname comes from the many church steeples on its skyline and from the colony's early tolerance of different faiths.
- Rainbow Row : les 13 maisons de Rainbow Row, sur East Bay Street, n’ont pas toujours été colorées. Le style pastel est né en 1931, quand Dorothy Porcher Legge peignit sa maison en rose et que ses voisins suivirent.
- Des maisons de profil : la Charleston single house typique ne fait qu’une pièce de large, présente son petit côté à la rue et possède de longues galeries latérales, appelées piazzas, conçues pour capter la brise marine.
- Des boulons de tremblement de terre : en 1886, un séisme estimé autour de la magnitude 7 endommagea une grande partie de la ville. Beaucoup de maisons furent renforcées par des tiges de fer, et les plaques rondes ou en étoile de ces « earthquake bolts » sont toujours visibles sur les façades.
- Un musée plus ancien que la nation : The Charleston Museum a été fondé en 1773 et il est largement considéré comme le premier musée des États-Unis.
- An early stage: the original Dock Street Theatre opened in 1736 and is often called the first building in America built for theatre. Today's theatre sits inside an early 19th-century hotel and reopened in 1937.
- Une première sous-marine : le 17 février 1864, le sous-marin confédéré H.L. Hunley coula l’USS Housatonic au large de Charleston, devenant le premier sous-marin à couler un navire de guerre ennemi. Il sombra lui aussi et fut renfloué en 2000.
- Une danse qui porte le nom de la ville : le charleston, la danse emblématique des années 1920, doit son nom à la chanson The Charleston de James P. Johnson, sortie en 1923.
- Des paniers aux racines africaines : les artisans gullah geechee tressent toujours à la main des paniers en sweetgrass, un savoir-faire apporté par des Africains de l’Ouest réduits en esclavage. On peut les voir travailler au City Market et le long de la Highway 17.
Les premiers coups de feu de la guerre de Sécession
En décembre 1860, la Caroline du Sud fut le premier État à quitter l’Union. Le major Robert Anderson installa sa petite garnison de l’armée américaine à Fort Sumter, un fort inachevé sur une île à l’entrée du port de Charleston. Avant l’aube du 12 avril 1861, les batteries confédérées autour du port ouvrirent le feu, et les habitants regardaient depuis les toits et depuis la Battery. Après environ 34 heures de bombardement, Anderson se rendit. Personne ne fut tué pendant le bombardement lui-même, mais l’attaque déclencha une guerre qui allait durer quatre ans. Fort Sumter est aujourd’hui un parc national, accessible uniquement en bateau.
La culture gullah geechee en quelques mots
The Gullah Geechee are descendants of enslaved Africans who worked the rice and cotton plantations of the coastal Carolinas and Georgia. Living on isolated Sea Islands, they kept much of their West and Central African heritage, including a creole language, crafts and cooking. Charleston was one of the main ports through which enslaved Africans entered North America, and the International African American Museum, opened in 2023 at Gadsden's Wharf, tells that story where many of them arrived.
Que manger à Charleston
- Shrimp and grits: local shrimp over creamy stone-ground grits, once a fishermen's breakfast and now on almost every menu.
- She-crab soup : une soupe de crabe riche et crémeuse avec des œufs de crabe, souvent relevée d’un trait de xérès à table.
- Lowcountry boil : crevettes, saucisse, maïs et pommes de terre cuits ensemble puis versés sur une table couverte de papier journal. On l’appelle aussi Frogmore stew.
- Hoppin' John: black-eyed peas cooked with rice, traditionally eaten on New Year's Day for good luck.
- Benne wafers : de fins biscuits croquants au sésame, une graine apportée dans le Lowcountry par des Africains réduits en esclavage.
Bon à savoir avant de partir
- Fort Sumter n’est accessible que par les ferries officiels partant de Liberty Square, en centre-ville, ou de Patriots Point, à Mount Pleasant. Réservez à l’avance en haute saison.
- Les étés sont chauds et humides, et la saison des ouragans va de juin à novembre. Le printemps, quand les azalées fleurissent, et l’automne sont les meilleures périodes pour marcher.
- Promenez-vous le long de la Battery et dans le Waterfront Park, avec sa fontaine en forme d’ananas, en fin de journée, quand la lumière sur le port est la plus belle.
- Les plantations historiques au bord de l’Ashley River font une bonne excursion d’une demi-journée. Plusieurs accordent désormais beaucoup plus de place à la vie des personnes réduites en esclavage qui y travaillaient.
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Faits vérifiés en octobre 2026.