Le Jan van Eyckplein est une petite place au bout du canal de la Spiegelrei, à quelques pas au nord du Markt de Bruges. Au Moyen Âge, c’est ici que les bateaux accostaient et que les marchandises étaient taxées : le coin le plus commerçant de l’une des grandes villes marchandes d’Europe. Aujourd’hui la place est calme, encadrée par deux bâtiments de commerce gothiques tardifs, sous le regard d’une statue en bronze du peintre Jan van Eyck.
Le Jan van Eyckplein en bref
- Où : là où le canal de la Spiegelrei rejoint l’Academiestraat et la Spanjaardstraat, à quelques minutes à pied au nord du Markt.
- Création : la place ouverte a pris forme à la fin du XVIIIe siècle, quand une partie du canal fut couverte ; la statue de Jan van Eyck a été inaugurée en 1878.
- Aujourd’hui : une place tranquille au bord d’un bassin, avec la Poortersloge et l’ancien Tolhuis, la maison du tonlieu.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes, un peu plus si une exposition est ouverte dans la Poortersloge.
Le port d’une ville marchande
Aux XIVe et XVe siècles, Bruges était l’un des grands centres commerciaux de l’Europe du Nord, et cet endroit au bout de la Spiegelrei en était le port intérieur. Les bateaux arrivaient par les canaux, on déchargeait sur les quais et on percevait les droits au Tolhuis. Les communautés de marchands étrangers s’installèrent dans les rues voisines, d’où des noms comme la Spanjaardstraat, la rue des Espagnols.
La Poortersloge, bâtie entre 1395 et 1417, était le cercle des marchands et des patriciens ; de sa tour élancée, ils guettaient l’arrivée de leurs navires. De 1720 à 1890, elle abrita des salles de l’Académie des beaux-arts de Bruges, d’où l’ancien nom de la place, Academieplaats. En 1878, la ville rendit hommage à Jan van Eyck, qui vécut et travailla à Bruges au XVe siècle, avec une statue au centre de la place, qui porte son nom depuis.
À voir sur place
- La statue de Jan van Eyck : environ 3,75 mètres, œuvre du sculpteur brugeois Hendrik Pickery, elle montre le peintre de l’Agneau mystique.
- La Poortersloge : la loge des bourgeois, de style gothique tardif, avec sa tour fine, aujourd’hui utilisée pour des expositions d’art contemporain.
- L’ours de la loge : une petite sculpture d’ours dans une niche de la Poortersloge, souvenir de la société de l’Ours blanc qui s’y réunissait et organisait des tournois.
- Le Tolhuis : l’ancien bureau du tonlieu, avec une façade en pierre refaite en 1477 et les armoiries de Pierre de Luxembourg au-dessus du porche gothique.
- Le Pijndershuisje : la maison étroite à côté du Tolhuis, qui appartenait à la corporation des portefaix chargés de décharger les bateaux.
Pourquoi Jan van Eyck ?
Jan van Eyck est le plus célèbre des peintres qu’on appellera plus tard les primitifs flamands. Il s’installa à Bruges vers 1430, travailla pour le duc Philippe le Bon de Bourgogne et mourut dans la ville en 1441. Deux de ses œuvres les plus connues, la Vierge du chanoine Van der Paele et le portrait de sa femme Marguerite, sont exposées au musée Groeninge : vous pouvez voir ses originaux à quelques pas de sa statue.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin : la lumière douce éclaire la Poortersloge et le canal est encore calme avant le départ des bateaux.
- Pour la photo classique, placez-vous sur le quai de la Spiegelrei et cadrez la tour de la Poortersloge derrière l’eau.
- Continuez le long de la Spiegelrei et de la Langerei : ce sont parmi les canaux les plus paisibles du centre, qui montrent une Bruges résidentielle.
À proximité
- Le Markt et le beffroi : la grand-place et sa tour médiévale, à quelques minutes à pied au sud.
- Le Burg : la place de l’hôtel de ville gothique et de la basilique du Saint-Sang, tout près du Markt.
- L’église Sainte-Walburge : une église baroque des jésuites du XVIIe siècle, un peu à l’est.
- Le musée Groeninge : où sont exposés les tableaux de Jan van Eyck lui-même.
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Faits vérifiés en octobre 2026.