Chicago a brûlé en 1871 et s’est reconstruite en laboratoire de l’architecture moderne. Le gratte-ciel est né ici, la rivière a été forcée à couler à l’envers, et le centre-ville borde un lac si grand qu’il ressemble à la mer. Voici les faits et les histoires de la ville.
10 anecdotes sur Chicago
- The first skyscraper: the ten-storey Home Insurance Building, finished in 1885 and designed by William Le Baron Jenney, is often called the world's first skyscraper because of its load-bearing metal frame. It was demolished in 1931.
- A river that runs backwards: in 1900 engineers reversed the flow of the Chicago River with a new canal, sending the city's sewage away from Lake Michigan, its source of drinking water.
- Green for a day: every year since 1962 the Chicago River has been dyed bright green for St Patrick's Day.
- Once the tallest in the world: Willis Tower, opened in 1973 as the Sears Tower, is 442 metres tall and was the world's tallest building until 1998. On the 103rd-floor Skydeck you can step into glass boxes that stick out from the facade.
- Un haricot de 168 plaques : Cloud Gate, dans le Millennium Park, œuvre d’Anish Kapoor, est fait de 168 plaques d’acier inoxydable soudées et polies jusqu’à faire disparaître les joints. Il pèse environ 100 tonnes et a été officiellement inauguré en 2006. Tout le monde l’appelle The Bean.
- The first Ferris wheel: George Ferris built his giant wheel for the World's Columbian Exposition of 1893, Chicago's answer to the Eiffel Tower in Paris.
- Une tour qui a survécu au feu : la Chicago Water Tower, aux airs de château, achevée en 1869, est l’un des rares bâtiments de la zone sinistrée à avoir traversé le Grand Incendie de 1871.
- Why it's called the Loop: the elevated railway tracks that circle the downtown were completed in 1897, and the business district inside them has been known as the Loop ever since.
- Four stars on the flag: the city flag has four red stars, for Fort Dearborn, the Great Fire of 1871, the 1893 World's Columbian Exposition and the 1933 Century of Progress Exposition.
- Le berceau de la deep dish : Pizzeria Uno affirme avoir servi la première pizza deep dish en 1943.
Le Grand Incendie de Chicago
On the evening of 8 October 1871 a fire broke out in a barn behind the home of Patrick and Catherine O'Leary on DeKoven Street. Fanned by strong winds after a long, dry summer, it raced through a city built largely of wood. By the time it burned out two days later, it had destroyed about 3.3 square miles of the city, killed around 300 people and left about 100,000 homeless. Newspapers blamed Mrs O'Leary's cow for kicking over a lantern, but in 1893 the reporter Michael Ahern admitted he had made the story up, and in 1997 the City Council formally cleared her. The Chicago Fire Academy now stands on the site of the barn.
Le Loop en quelques mots
The Loop is Chicago's historic downtown, and it is one of the best places in the world to see how the modern office building developed. The Rookery, finished in 1888 by Burnham and Root, has a light-filled lobby remodelled by Frank Lloyd Wright in 1905. Daniel Burnham's 1909 Plan of Chicago helped keep much of the lakefront as public parkland, which is why Grant Park and Millennium Park sit between the towers and the water.
Que manger à Chicago
- Pizza deep dish : une pizza haute, comme une tourte, cuite dans un moule. Elle demande du temps de cuisson, alors attendez-vous à patienter dans les adresses populaires.
- Hot-dog à la mode de Chicago : une saucisse pur bœuf dans un pain aux graines de pavot, avec moutarde, oignons, relish verte, tomate, cornichon, petits piments et sel de céleri. Ne demandez jamais de ketchup.
- Italian beef : du rôti de bœuf finement tranché dans un long pain, trempé dans son jus et garni de poivrons doux ou de giardiniera piquante.
- Pop-corn Chicago Mix : pop-corn au caramel et au cheddar mélangés dans le même sachet, un duo sucré-salé vendu dans toute la ville.
- Maxwell Street Polish : une saucisse polonaise grillée avec oignons grillés, moutarde et petits piments, du nom de l’ancien marché de Maxwell Street.
Bon à savoir avant de partir
- Une croisière architecturale sur la Chicago River est la meilleure introduction à la skyline. La plupart circulent du printemps à l’automne et affichent complet les week-ends d’été : réservez.
- Les hivers sont froids et venteux. Le Pedway, un réseau de tunnels et de passages sous et entre les bâtiments du Loop, vous aide à rester au chaud.
- Pour une vue d’en haut, choisissez entre le Skydeck de la Willis Tower et 360 Chicago dans l’ancien John Hancock Center. Mieux vaut un jour clair ou le coucher du soleil.
- L’Art Institute of Chicago, à côté du Millennium Park, est l’un des grands musées d’art des États-Unis. Prévoyez au moins une demi-journée.
Découvrir Chicago avec World City Trail
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À chaque étape, vous résolvez une énigme et écoutez une courte histoire, à votre rythme. Vous pouvez commencer quand vous voulez et jouer en anglais, allemand ou espagnol.
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Faits vérifiés en octobre 2026.