Chicago bruciò nel 1871 e si ricostruì come un laboratorio dell’architettura moderna. Qui è nato il grattacielo, il fiume è stato costretto a scorrere al contrario e il centro si affaccia su un lago così grande da sembrare il mare. Ecco i fatti e le storie della città.
10 curiosità su Chicago
- The first skyscraper: the ten-storey Home Insurance Building, finished in 1885 and designed by William Le Baron Jenney, is often called the world's first skyscraper because of its load-bearing metal frame. It was demolished in 1931.
- A river that runs backwards: in 1900 engineers reversed the flow of the Chicago River with a new canal, sending the city's sewage away from Lake Michigan, its source of drinking water.
- Green for a day: every year since 1962 the Chicago River has been dyed bright green for St Patrick's Day.
- Once the tallest in the world: Willis Tower, opened in 1973 as the Sears Tower, is 442 metres tall and was the world's tallest building until 1998. On the 103rd-floor Skydeck you can step into glass boxes that stick out from the facade.
- Un fagiolo di 168 lastre: Cloud Gate nel Millennium Park, di Anish Kapoor, è composto da 168 lastre di acciaio inox saldate e lucidate finché le giunture sono sparite. Pesa circa 100 tonnellate ed è stato inaugurato ufficialmente nel 2006. Tutti lo chiamano The Bean.
- The first Ferris wheel: George Ferris built his giant wheel for the World's Columbian Exposition of 1893, Chicago's answer to the Eiffel Tower in Paris.
- Una torre sopravvissuta all’incendio: la Chicago Water Tower, simile a un castello e completata nel 1869, è uno dei pochi edifici della zona bruciata che superarono il Grande Incendio del 1871.
- Why it's called the Loop: the elevated railway tracks that circle the downtown were completed in 1897, and the business district inside them has been known as the Loop ever since.
- Four stars on the flag: the city flag has four red stars, for Fort Dearborn, the Great Fire of 1871, the 1893 World's Columbian Exposition and the 1933 Century of Progress Exposition.
- La patria della deep dish: Pizzeria Uno sostiene di aver servito la prima pizza deep dish nel 1943.
Il Grande Incendio di Chicago
On the evening of 8 October 1871 a fire broke out in a barn behind the home of Patrick and Catherine O'Leary on DeKoven Street. Fanned by strong winds after a long, dry summer, it raced through a city built largely of wood. By the time it burned out two days later, it had destroyed about 3.3 square miles of the city, killed around 300 people and left about 100,000 homeless. Newspapers blamed Mrs O'Leary's cow for kicking over a lantern, but in 1893 the reporter Michael Ahern admitted he had made the story up, and in 1997 the City Council formally cleared her. The Chicago Fire Academy now stands on the site of the barn.
Il Loop in breve
The Loop is Chicago's historic downtown, and it is one of the best places in the world to see how the modern office building developed. The Rookery, finished in 1888 by Burnham and Root, has a light-filled lobby remodelled by Frank Lloyd Wright in 1905. Daniel Burnham's 1909 Plan of Chicago helped keep much of the lakefront as public parkland, which is why Grant Park and Millennium Park sit between the towers and the water.
Cosa mangiare a Chicago
- Pizza deep dish: una pizza alta, simile a una torta salata, cotta in teglia. Richiede una lunga cottura, quindi nei locali più famosi preparati ad aspettare.
- Hot dog alla Chicago: un würstel di solo manzo in un panino ai semi di papavero con senape, cipolla, relish verde, pomodoro, un cetriolino, peperoncini sport peppers e sale al sedano. Mai chiedere il ketchup.
- Italian beef: arrosto di manzo affettato sottile in un panino lungo, intinto nel suo sugo e completato con peperoni dolci o giardiniera piccante.
- Popcorn Chicago Mix: popcorn al caramello e al cheddar mescolati nello stesso sacchetto, un abbinamento dolce-salato venduto in tutta la città.
- Maxwell Street Polish: una salsiccia polacca alla griglia con cipolle grigliate, senape e peperoncini, che prende il nome dal vecchio mercato di Maxwell Street.
Da sapere prima di partire
- Un giro in barca sull’architettura lungo il Chicago River è la migliore introduzione allo skyline. La maggior parte si svolge dalla primavera all’autunno e nei weekend estivi è tutto esaurito, quindi prenota.
- Gli inverni sono freddi e ventosi. Il Pedway, una rete di tunnel e passaggi sotto e tra gli edifici del Loop, ti aiuta a restare al caldo.
- Per una vista dall’alto scegli tra lo Skydeck della Willis Tower e 360 Chicago nell’ex John Hancock Center. Meglio nelle giornate limpide e al tramonto.
- L’Art Institute of Chicago, accanto al Millennium Park, è uno dei grandi musei d’arte degli Stati Uniti. Calcola almeno mezza giornata.
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Fatti verificati a ottobre 2026.