Austin est la capitale du Texas, mais elle ne s’est jamais vraiment comportée comme telle. C’est une capitale d’État au dôme de granit rose, une ville universitaire, une ville de musique et le foyer de la plus grande colonie urbaine de chauves-souris d’Amérique du Nord. Voici les faits et les histoires qui se cachent derrière.
10 anecdotes sur Austin
- Nommée d’après le père du Texas : la ville a été choisie comme capitale de la République du Texas en 1839 et porte le nom de Stephen F. Austin, qui avait conduit les premiers colons américains au Texas. Auparavant, le site était un petit village appelé Waterloo.
- A capitol taller than Washington's: the Texas State Capitol, completed in 1888, is slightly taller than the US Capitol. It was built of local red granite and paid for with about three million acres of land in the Texas Panhandle.
- Un million et demi de chauves-souris : du printemps à l’automne, jusqu’à 1,5 million de tadarides du Brésil vivent sous le Congress Avenue Bridge, la plus grande colonie urbaine de chauves-souris d’Amérique du Nord. Au crépuscule, elles s’envolent en longs rubans sombres pour chasser les insectes.
- Des réverbères comme la lune : en 1894 et 1895, Austin a installé 31 moonlight towers, des tours en fer d’environ 50 mètres qui éclairaient des quartiers entiers. Austin est la dernière ville au monde à en posséder encore, et 15 sont toujours debout.
- La capitale mondiale de la musique live : Austin a adopté ce slogan en 1991, et chaque soir des groupes jouent dans des dizaines de bars et de clubs.
- L’émission musicale la plus ancienne de la télévision : Austin City Limits a débuté par un pilote avec Willie Nelson, enregistré en octobre 1974, et elle est toujours diffusée aujourd’hui.
- Keep Austin Weird: the city's unofficial motto started in 2000 as a slogan to support local independent businesses against big chains.
- Une piscine de source en pleine ville : la Barton Springs Pool, dans le Zilker Park, est alimentée par des sources souterraines et reste à environ 20 °C toute l’année.
- Un lac au nom d’une première dame : le Lady Bird Lake, la portion du fleuve Colorado qui traverse le centre, a été rebaptisé en 2007 en l’honneur de Lady Bird Johnson, qui avait soutenu le sentier piéton et cyclable le long de ses rives.
- Une université emblématique : l’Université du Texas à Austin a ouvert en 1883, et la tour de son Main Building se voit depuis une grande partie de la ville.
La guerre des archives de 1842
In 1842, with Mexican troops raiding Texas, President Sam Houston, who never liked Austin, wanted the government and its archives moved to Houston. Austin's residents feared that if the archives left, the capital would never come back. When Houston sent men to take the papers secretly by wagon, a boarding-house keeper named Angelina Eberly spotted them and fired a cannon to raise the alarm. Armed locals chased the wagons and brought the archives back. A bronze statue of Eberly with her cannon now stands on Congress Avenue at Sixth Street, and Austin has remained the capital ever since.
Congress Avenue et Sixth Street en quelques mots
Congress Avenue runs in a straight line from the Capitol down to the river and is the city's main street, lined with historic buildings, theatres and the Paramount, a vaudeville house from 1915. Sixth Street crosses it a few blocks south of the Capitol. Its eastern section is famous for bars and live music, while the stretch west of Congress is quieter with restaurants. Across the river, South Congress Avenue, often called SoCo, is known for vintage shops, food trucks and a clear view back up to the Capitol dome.
Que manger à Austin
- Breakfast tacos : des tortillas de blé moelleuses garnies d’œuf, de pommes de terre, de bacon ou de chorizo et de fromage, que l’on mange toute la matinée et bien au-delà.
- Brisket : de la poitrine de bœuf fumée lentement pendant de longues heures à la manière du centre du Texas, souvent vendue au poids. Les barbecues les plus connus ont de longues files d’attente, alors venez tôt.
- Queso : un bol de sauce au fromage fondu bien chaude, relevée de piments, servie avec des chips de tortilla dans presque tous les restaurants tex-mex.
- Migas : des œufs brouillés cuits avec des lanières de tortilla frites, des poivrons et du fromage, un petit-déjeuner tex-mex classique.
- Kolaches : de petites brioches sucrées apportées au Texas par les immigrés tchèques, fourrées aux fruits ou au fromage frais, que l’on trouve dans les boulangeries de toute la ville.
Bon à savoir avant de partir
- Les étés sont très chauds à Austin, souvent plus de 35 °C. Prévoyez vos promenades le matin ou le soir et emportez de l’eau.
- Les chauves-souris sont en général sous le Congress Avenue Bridge de mars à octobre environ. Observez-les depuis le pont ou le sentier au bord du lac au coucher du soleil.
- Le Capitole de l’État du Texas se visite gratuitement, et vous pouvez entrer pour voir la rotonde et le dôme d’en bas.
- Certains sites de baignade naturels très prisés autour d’Austin demandent une réservation ou ferment parfois : vérifiez avant de prendre la route.
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Faits vérifiés en octobre 2026.