La basilique Sainte-Marie (Bazylika Mariacka) est l’immense église de brique rouge qui domine les toits de la Ville principale de Gdańsk, à quelques pas au nord du Long Marché. Construite entre 1343 et 1502, c’est l’une des plus grandes églises en brique du monde, capable d’accueillir plus de 20 000 personnes. À l’intérieur, cherchez l’horloge astronomique du XVe siècle, qui indique de nouveau l’heure, la date et les phases de la lune.
L’église Sainte-Marie en bref
- Où : dans la Ville principale (Główne Miasto), entre la rue Piwna et la rue Mariacka, à quelques minutes à pied du Long Marché.
- Construite : 1343–1502, en plusieurs étapes sur environ 160 ans.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une basilique catholique, toujours utilisée pour le culte, avec une tour que l’on peut gravir et un intérieur blanc et lumineux, rempli d’autels, d’épitaphes et de pierres tombales.
- Temps nécessaire : 45 minutes pour l’intérieur ; comptez environ une demi-heure de plus pour monter à la tour.
Six siècles d’une église de bourgeois
Gdańsk a bâti Sainte-Marie comme église paroissiale de sa Ville principale, et le chantier s’est étiré sur plus d’un siècle et demi, au rythme de l’argent des marchands. Elle était bien plus grande que les besoins de la ville : une démonstration de richesse et d’assurance de l’un des ports les plus riches de la Baltique. Au XVIe siècle, quand Gdańsk est passée au protestantisme, l’église est revenue aux luthériens, qui l’ont gardée jusqu’en 1945. Ils ont conservé nombre d’autels et de peintures gothiques, d’où la richesse de l’intérieur en art médiéval.
En 1945, l’église a été gravement endommagée par un incendie qui a détruit la toiture et fait s’effondrer une partie des voûtes. Certains trésors avaient été mis à l’abri, mais une grande partie du mobilier a été perdue, et les murs ont ensuite été blanchis. Après la guerre, Sainte-Marie est redevenue catholique et a été reconstruite. Au début des années 1980, sous la loi martiale, elle a offert refuge et soutien à des membres de Solidarność. La tour a été restaurée plus récemment, et sa montée fait de nouveau partie de la visite.
À voir sur place
- L’horloge astronomique : haute d’environ 14 mètres, réalisée par Hans Düringer en 1464–1470. Ses cadrans indiquent l’heure, la date, les phases de la lune, le soleil et la lune dans le zodiaque et un calendrier des saints. Adam et Ève sonnent l’heure, et vers midi défile une procession de figures, dont les apôtres et la Mort.
- La copie du Jugement dernier de Hans Memling : le triptyque original, peint à Bruges vers 1467–1471, a été accroché ici pendant des siècles et se trouve aujourd’hui au Musée national de Gdańsk.
- Le maître-autel : un retable gothique tardif du début du XVIe siècle représentant le Couronnement de la Vierge, entouré de scènes bibliques.
- La Belle Madone : une statue gothique tardive de la Vierge souriante à l’Enfant, l’une des œuvres les plus aimées de l’église.
- Les voûtes : levez les yeux dans les bas-côtés vers les voûtes « cristallines », une spécialité gothique tardive de la Baltique, faites d’alvéoles aux arêtes vives au lieu de nervures.
- La tour : environ 400 marches mènent à une terrasse à quelque 80 mètres de haut, le plus haut belvédère de la vieille ville.
Un tableau pris en mer
Le Jugement dernier de Memling n’a jamais été destiné à Gdańsk. Un banquier italien l’avait commandé pour une chapelle près de Florence, et il faisait route vers l’Italie en 1473 quand le corsaire de Gdańsk Paul Beneke s’est emparé de la galère qui le transportait, près de l’embouchure de la Tamise. Le triptyque a été apporté à Gdańsk et offert à Sainte-Marie. L’horloge a sa propre histoire : selon la légende, Düringer aurait été aveuglé pour qu’il ne puisse jamais en construire une meilleure pour une autre ville. On raconte la même chose d’autres horloges astronomiques d’Europe : prenez-la comme une légende.
Conseils pour votre visite
- Venez en semaine le matin pour la visite la plus calme, et mettez-vous à l’écart ou patientez pendant les offices.
- L’escalier de la tour est étroit et raide, la montée longue : prenez votre temps, et renoncez-y si vous n’aimez pas les espaces confinés.
- Pour la plus belle vue sur l’église elle-même, regardez depuis la rue Mariacka ou depuis les quais de la Motława, d’où la tour domine les toits.
À proximité
- La rue Mariacka : la rue aux perrons de pierre et aux boutiques d’ambre qui descend du chevet de l’église jusqu’à la rivière.
- La chapelle royale : la chapelle baroque juste à côté de Sainte-Marie, conçue par Tylman van Gameren à la fin du XVIIe siècle.
- Le Long Marché : l’ancienne place du marché avec la fontaine de Neptune et la cour d’Artus, à quelques minutes à pied au sud.
- La Grue (Żuraw) : la grue portuaire médiévale en bois sur les quais de la Motława, le monument le plus connu de la ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.