La fontaine de Neptune se dresse sur le Long Marché (Długi Targ) de Gdańsk, juste devant la cour d’Artus, l’ancienne salle de réunion des marchands de la ville. Le dieu marin en bronze a été coulé vers 1615, mais la fontaine n’a commencé à couler qu’en 1633, après des années de problèmes d’alimentation en eau. Pour un port enrichi par le commerce de la Baltique, Neptune était le symbole tout trouvé.
La fontaine de Neptune en bref
- Où : Długi Targ (Long Marché), devant la cour d’Artus, dans la Ville principale (Główne Miasto).
- Créée : travaux commencés en 1606 ; bronze coulé vers 1614–1615 ; premier jet d’eau le 9 octobre 1633 ; bassin rococo ajouté en 1757–1761.
- Par : Abraham van den Blocke (la fontaine) ; le sculpteur flamand Peter Husen (le modèle de Neptune) ; Johann Carl Stender (le bassin rococo).
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une fontaine en service, protégée comme monument historique de Pologne avec la vieille ville, et le point de rendez-vous préféré de la ville.
- Temps nécessaire : 10 minutes, davantage si vous visitez aussi la cour d’Artus.
Une fontaine qui a mis 27 ans à couler
Le conseil municipal, mené par le bourgmestre Bartholomäus Schachmann, voulait une pièce d’apparat devant la cour d’Artus, avec Neptune tourné vers les maisons où logeaient les rois de Pologne lors de leurs visites. Abraham van den Blocke commença la maçonnerie en 1606, Peter Husen prépara le modèle de la statue à partir de 1612, et la figure, haute d’environ 2 mètres et pesant quelque 650 kg, fut coulée en bronze en 1614–1615. C’est alors que les ennuis commencèrent : l’alimentation souterraine prévue n’avait pas assez de pression, et les travaux de la cour d’Artus et la guerre contre la Suède retardèrent tout, pendant que la statue attendait dans le Grand Arsenal. La fontaine fonctionna enfin le 9 octobre 1633. Pendant des siècles, elle fut alimentée par des réservoirs sur les toits de l’hôtel de ville et de la cour d’Artus et ne coulait que certains jours.
Entre 1757 et 1761, Johann Carl Stender dota la fontaine d’un nouveau bassin et d’un socle en grès de style rococo, et la grille en fer fut refaite avec les armoiries de Gdańsk et de la Pologne sur ses portillons. Dans les années 1930, les aigles polonais furent retirés de la grille. En 1945, la statue et la grille furent démontées et emportées à Parchowo, un village près de Bytów, échappant ainsi à la destruction de la vieille ville. Après réparation, Neptune reprit du service le 22 juillet 1957, avec ses aigles restaurés. La dernière restauration complète date de 2011–2012.
À voir sur place
- Neptune lui-même : le dieu de bronze qui pivote sur son socle, trident levé. La statue était à l’origine peinte.
- La feuille de vigne : ajoutée par la municipalité en 1988, et volée ou perdue plus d’une fois depuis.
- Le bassin rococo : cherchez les créatures marines sur la balustrade, un hippocampe au nord, une sirène au sud, un triton avec des sirènes à l’ouest, et un chien de mer avec un putto à l’est.
- La grille : les aigles polonais dorés sur les portillons est et ouest, et les armes de Gdańsk, deux croix sous une couronne, sur les portillons nord et sud.
- La mise en scène : Neptune se dresse sur un fût de pierre sombre juste devant la façade de la cour d’Artus, si bien que les deux forment une seule composition.
La légende du Goldwasser
Une légende relie la fontaine au Goldwasser, la liqueur aux herbes contenant des paillettes de feuille d’or, fabriquée depuis longtemps à Gdańsk. Les gens, dit-on, jetaient tant de pièces d’or dans la fontaine pour avoir de la chance que Neptune s’emporta, frappa l’eau de son trident et brisa les pièces en minuscules paillettes, changeant l’eau en liqueur. Les aubergistes remplirent leurs tonneaux en hâte, mais n’y trouvèrent le lendemain que de l’eau, sauf un aubergiste honnête de la rue Szeroka, dont la cave était pleine de Goldwasser. Ce n’est qu’une légende, bien sûr, mais une bonne raison de goûter la liqueur.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou le soir : en été, le Long Marché est noir de monde en milieu de journée.
- Pour la photo classique, placez-vous du côté de la Porte verte et cadrez Neptune avec la tour de l’hôtel de ville derrière lui.
- La grille protège la fontaine : n’y grimpez pas et ne vous asseyez pas sur le bassin.
À proximité
- La cour d’Artus : la salle des marchands juste derrière Neptune, aujourd’hui un musée, avec un poêle Renaissance en faïence de plus de 10 mètres de haut.
- L’hôtel de ville de la Ville principale : l’hôtel de ville gothique à la haute tour, en haut du Long Marché, siège du Musée de Gdańsk.
- La Porte dorée : la porte du début du XVIIe siècle au bout de la Longue Rue (ulica Długa), dessinée elle aussi par Abraham van den Blocke.
- La Porte verte : la porte au bas du Long Marché, qui ouvre sur la rivière Motława, à deux minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.