L’hôtel de ville de Gand occupe tout un îlot entre le Botermarkt et la Hoogpoort, et on dirait deux bâtiments différents réunis à l’angle. D’un côté, une façade gothique flamboyante du début du XVIe siècle ; de l’autre, une façade Renaissance sobre avec des rangées de colonnes classiques. La raison : un mélange de politique, d’argent et de goûts changeants sur près d’un siècle de chantier.
L’hôtel de ville de Gand en bref
- Où : sur le Botermarkt, dans le centre historique, entre la Hoogpoort, le Poeljemarkt et la Stadhuissteeg, à quelques minutes du beffroi.
- Construit : l’aile gothique entre 1519 et 1539 ; l’aile Renaissance entre 1595 et 1618 ; d’autres parties de 1482 au XIXe siècle.
- Par : Rombout II Keldermans et Domien de Waghemakere pour l’aile gothique ; la restauration du XIXe siècle a associé Adolphe Pauli et Eugène Viollet-le-Duc.
- Aujourd’hui : le siège du conseil communal de Gand, dont l’intérieur se découvre surtout en visite guidée.
- Durée de visite : 15 minutes pour les façades, davantage avec une visite intérieure.
Deux échevinages, deux maisons
Gand était gouvernée au Moyen Âge par deux collèges d’échevins : ceux de la Keure, chargés de l’administration, des finances et de la justice pénale, et ceux des Parchons (Gedele), compétents pour les successions et les tutelles. Chacun avait sa maison sur cet îlot. La plus ancienne partie hors sol, une maison de la Keure de 1482, est cachée au milieu de l’ensemble, et une cave à l’angle de la Hoogpoort et du Botermarkt est plus ancienne encore. Au début du XVIe siècle, la ville commanda à Rombout II Keldermans et Domien de Waghemakere une vaste nouvelle maison de la Keure en gothique flamboyant. Les travaux durèrent de 1519 à 1539, mais des difficultés politiques et financières firent qu’environ un quart seulement du projet fut réalisé.
Quand on reprit le chantier, le gothique était passé de mode. L’aile des Parchons sur le Botermarkt, bâtie entre 1595 et 1618, s’inspire des palais Renaissance italiens, avec des colonnes doriques, ioniques et corinthiennes superposées d’étage en étage. Les siècles suivants ajoutèrent bureaux et ancienne maison des Pauvres, et dans les années 1870 l’édifice fut restauré avec le concours de Viollet-le-Duc. À l’intérieur, la salle de la Pacification rappelle la Pacification de Gand de 1576, une alliance des provinces des Pays-Bas contre les troupes espagnoles.
À voir sur place
- L’angle du Botermarkt et de la Hoogpoort, où l’on voit le gothique et la Renaissance se rejoindre d’un seul regard.
- La façade gothique sur la Hoogpoort, avec ses remplages, ses pinacles et ses niches vides prévues pour les statues des comtes de Flandre.
- La façade Renaissance sur le Botermarkt, longue de dix-neuf travées, avec trois ordres de colonnes de bas en haut.
- La Bollaertskamer sur la Hoogpoort, une extension Renaissance ajoutée à l’aile gothique en 1580.
- Le côté plus calme du Poeljemarkt, où les ajouts successifs montrent comment l’ensemble s’est construit pièce par pièce.
La Pacification de Gand
En 1576, des troupes espagnoles impayées et hors de contrôle saccagèrent Anvers. En réaction, les provinces des Pays-Bas, catholiques comme protestantes, convinrent à Gand de s’unir pour chasser les soldats et suspendre la persécution des protestants. L’accord est connu sous le nom de Pacification de Gand, et la salle de l’hôtel de ville où il fut proclamé porte encore son nom. L’unité ne dura pas, mais ce moment est vu comme un premier pas vers la future République des Provinces-Unies.
Conseils pour votre visite
- Placez-vous de l’autre côté du Botermarkt pour embrasser toute la façade Renaissance, puis faites le tour par la Hoogpoort pour le côté gothique.
- Venez en fin d’après-midi, quand le soleil éclaire la pierre gothique de la Hoogpoort.
- Renseignez-vous à l’office de tourisme sur les visites guidées pour voir la salle du conseil et la salle de la Pacification.
- C’est un hôtel de ville en activité où l’on célèbre des mariages : restez discret près des entrées.
À proximité
- Le beffroi de Gand : la tour du XIVe siècle surmontée d’un dragon, à deux minutes au sud.
- La cathédrale Saint-Bavon : elle abrite l’Agneau mystique des frères van Eyck, à quelques minutes.
- Le pont Saint-Michel : pour la vue classique sur les trois tours de Gand, à une dizaine de minutes à l’ouest.
- La Graslei et la Korenlei : les maisons de corporations au bord de la Lys, à quelques pas vers l’ouest.
Découvrir Gand avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Gand transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 11 étapes et dure environ 3 heures, dont environ 30 minutes de marche. Il passe notamment par le beffroi, la cathédrale Saint-Bavon, l’église Saint-Michel et le pont Saint-Michel.
Si vous préférez un autre format, il existe aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air à Gand.
Jouer à la chasse au trésor de Gand →
Faire la visite à pied en autonomie de Gand →
Jouer à l’escape game en plein air à Gand →
Faits vérifiés en octobre 2026.