Dinant se serre sur une étroite bande entre la Meuse et une muraille de falaises calcaires, avec une citadelle au sommet et une église à bulbe en contrebas. C’est une petite ville belge à la grande histoire : elle a donné au monde le saxophone, un mot pour les objets en laiton et un biscuit qu’il ne faut jamais croquer. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Dinant
- La ville natale du saxophone : Adolphe Sax est né à Dinant en 1814 et a breveté le saxophone à Paris en 1846.
- Un pont bordé de saxophones : depuis 2010, le pont Charles-de-Gaulle sur la Meuse est décoré de saxophones géants, chacun peint aux couleurs d’un pays européen différent.
- 408 marches jusqu’en haut : un escalier de 408 marches monte depuis l’église jusqu’à la citadelle. Fortifié depuis le Moyen Âge et détruit par les Français en 1703, le site a été reconstruit en 1821, quand Dinant faisait partie du Royaume uni des Pays-Bas.
- A church with an onion dome: the Gothic Collegiate Church of Notre-Dame stands right against the cliff. Its bulb-shaped bell tower is the town's emblem and has been rebuilt more than once after wars.
- A word for brassware: in the Middle Ages Dinant's metalworkers were so famous for their brass and copper vessels that in French such objects are still called dinanderie.
- Détruite en 1466 : après la révolte de Dinant contre les ducs de Bourgogne, l’armée de Philippe le Bon et de son fils Charles le Téméraire a pillé et incendié la ville, et noyé nombre de ses hommes dans la Meuse.
- De Gaulle y a été blessé : le 15 août 1914, pendant la bataille de Dinant, un jeune lieutenant français nommé Charles de Gaulle a été blessé près du pont qui porte aujourd’hui son nom. Huit jours plus tard, le 23 août, les troupes allemandes ont tué 674 civils dans la ville.
- Une abbaye qui a donné son nom à une bière : l’abbaye Notre-Dame de Leffe a été fondée à Dinant au XIIe siècle, et sa tradition brassicole remonte à 1240.
- Un biscuit dur comme du bois : la couque de Dinant n’est faite que de farine de froment et de miel, pressée dans des moules en bois sculptés d’animaux, de personnages et de scènes de la ville, puis cuite jusqu’à devenir dure comme la pierre.
- Des baignoires en course : chaque 15 août, depuis le début des années 1980, des équipages descendent la Meuse sur des embarcations bricolées autour de baignoires, encouragés par des milliers de spectateurs.
La légende du cheval Bayard
Juste au sud du centre, une aiguille rocheuse d’environ 40 mètres de haut se dresse à l’écart de la falaise, et la route passe dans la brèche. C’est le Rocher Bayard, d’après une histoire racontée depuis le Moyen Âge. Les quatre fils Aymon avaient provoqué la colère de Charlemagne et fuyaient son armée sur Bayard, un cheval magique capable de s’allonger pour porter les quatre frères à la fois. Selon la légende, arrivé aux falaises de Dinant, Bayard sauta par-dessus la vallée, et le coup de son sabot fendit le rocher en deux.
Adolphe Sax en quelques mots
Antoine-Joseph Sax, dit Adolphe, est né à Dinant le 6 novembre 1814, fils d’un facteur d’instruments, et a grandi à Bruxelles. Il voulait un instrument alliant la puissance des cuivres à l’agilité des bois, et le résultat, breveté à Paris en 1846, fut toute une famille de saxophones de différentes tailles. Sax a passé des années à se défendre contre les procès de facteurs rivaux et est mort à Paris en 1894, sans grande fortune. Sa maison natale, dans la rue qui porte aujourd’hui son nom, est devenue la Maison de Monsieur Sax, un petit centre d’interprétation sur sa vie et ses inventions.
Que manger à Dinant
- Couque de Dinant: don't bite it. Break off a small piece and let it soften in your mouth, or dunk it in coffee. The decorated ones are often bought as souvenirs.
- Flamiche dinantaise : une tarte chaude et très riche au fromage frais, au beurre et aux œufs, à manger à la sortie du four.
- Leffe : la bière d’abbaye coule partout en ville, et la Maison Leffe, dans un ancien bâtiment monastique, raconte son histoire.
- Jambon d’Ardenne : un jambon fumé et salé des collines autour de Dinant, protégé par une indication géographique de l’UE.
Bon à savoir avant de partir
- If you don't want to climb the 408 steps, a cable car runs up to the citadel from near the church.
- Le kayak sur la Lesse, un affluent qui rejoint la Meuse juste au sud de Dinant, est la sortie classique de l’été. La rivière passe sous le château de Walzin perché sur son rocher.
- La grotte La Merveilleuse, découverte en 1904, est accessible à pied depuis le centre et reste à environ 13 °C toute l’année : prenez une veste.
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Faits vérifiés en octobre 2026.