L’église des Jésuites Saint-François-Xavier est l’église blanche à deux tours de la rive gauche de la Reuss, à Lucerne, face à la vieille ville. Construite à partir de 1666 et consacrée en 1677, elle est considérée comme la première grande église baroque de Suisse au nord des Alpes. Dans son intérieur clair aux stucs blancs et roses, un autel latéral abrite une statue vêtue de l’habit authentique de Nicolas de Flue, saint patron de la Suisse.
L’église des Jésuites en bref
- Où : Bahnhofstrasse, sur la rive gauche de la Reuss, entre le pont de la Chapelle et le Spreuerbrücke, à côté du palais Ritter.
- Construction : 1666–1677 ; le gros œuvre et la façade principale étaient achevés en 1673, l’église fut consacrée en 1677 et les tours à bulbe ne furent terminées qu’en 1893.
- Par : l’architecte n’est pas connu avec certitude ; le père jésuite Christoph Vogler dirigea le chantier jusqu’en 1669, et les tours furent ajoutées par Heinrich Viktor von Segesser.
- Aujourd’hui : une église catholique, utilisée pour les offices et des concerts, ouverte aux visiteurs.
- Temps de visite : 15 à 30 minutes.
Une église de la Contre-Réforme au bord de l’eau
Au XVIe siècle, la Réforme divisa la Confédération, et Lucerne la catholique se tourna vers les jésuites. Le conseil de la ville les fit venir en 1573, et en 1577 ils ouvrirent un collège dans le palais Ritter, demeure Renaissance construite en 1557 pour l’avoyer Lux Ritter. Une véritable église ne suivit que près d’un siècle plus tard. Les travaux commencèrent en 1666, le gros œuvre et la façade sur la rivière furent achevés en 1673, et l’église fut consacrée en 1677 à saint François Xavier, le missionnaire jésuite de l’Asie. L’argent manquait, si bien que le maître-autel ne fut installé que vers 1681.
L’église évolua avec les goûts. En 1749, la voûte fut refaite dans un style rococo léger : des stucateurs de Wessobrunn ajoutèrent des stucs colorés, et les frères Giuseppe et Giovanni Torricelli peignirent au plafond de la nef des scènes de la vie de Xavier. Les deux tours, prévues dès l’origine, ne furent achevées qu’en 1893, dans un style néobaroque. Les restaurations de 1951–1958, 1974–1980 et 2002 lui ont donné son aspect lumineux actuel.
À voir sur place
- Les deux tours à bulbe ajoutées en 1893, qui permettent de repérer l’église depuis le pont de la Chapelle.
- Les peintures du plafond de 1749, consacrées à la vie de saint François Xavier, dans un décor de stucs rococo pastel.
- Le maître-autel en stuc marbré rouge, qui imite le marbre sans en être, avec un retable de 1681 de Francesco Innocenzo Torriani et les statues des saints Pierre et Paul.
- L’autel de Nicolas de Flue, le deuxième à droite : une statue grandeur nature de 1617 vêtue d’un authentique habit d’ermite du saint, avec son bâton dans la prédelle en dessous.
- La façade sur la rivière, achevée en 1673 ; son pignon a été restitué dans les années 1950 d’après un plan d’environ 1672.
Qui était frère Nicolas ?
Nicolas de Flue (1417–1487), appelé frère Nicolas ou Bruder Klaus, était un paysan, soldat et conseiller d’Obwald qui quitta sa famille pour vivre en ermite dans la gorge du Ranft. Les responsables politiques venaient lui demander conseil, et on lui attribue d’avoir aidé à maintenir l’unité de la Confédération lors de la Diète de Stans en 1481. Canonisé en 1947, il est le saint patron de la Suisse. L’habit de la statue de l’église des Jésuites est l’un des souvenirs les plus personnels qui restent de lui.
Conseils pour votre visite
- Pour la meilleure vue sur la façade, placez-vous sur le pont de la Chapelle ou sur le Rathausquai en face, surtout en fin d’après-midi.
- C’est une église en activité : restez discret et vérifiez les horaires des offices ou des concerts avant de venir.
- Longez la rivière : de l’église, quelques minutes suffisent pour remonter au pont de la Chapelle ou descendre au Spreuerbrücke et au barrage à aiguilles.
À proximité
- Pont de la Chapelle : le pont couvert en bois avec sa tour octogonale de l’Eau, à quelques minutes à pied en amont.
- Spreuerbrücke : l’autre pont couvert, avec son cycle de peintures de la Danse macabre, à quelques minutes à pied en aval.
- Palais Ritter : le palais Renaissance voisin de l’église, où les jésuites tenaient leur collège, aujourd’hui siège du gouvernement cantonal.
- Mur de la Musegg : l’enceinte médiévale et sa rangée de tours sur la colline au-dessus de la vieille ville, de l’autre côté de la rivière.
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Faits vérifiés en octobre 2026.