L’église Saint-Sébald (Sebalduskirche) est la plus ancienne église paroissiale de Nuremberg, sur la pente sous le château, dans la moitié nord de la vieille ville. Commencée en 1225, elle abrite le tombeau de bronze du saint patron de la ville, fondu par Peter Vischer et ses fils entre 1508 et 1519, et Vischer y a ajouté une petite figure de bronze de lui-même, tablier de travail compris.
L’église Saint-Sébald en bref
- Où : Albrecht-Dürer-Platz 1, dans le quartier Saint-Sébald au nord de la Pegnitz, face à l’ancien hôtel de ville.
- Construite : commencée en 1225 comme basilique romane à deux chœurs, achevée vers 1273–1275 ; le chœur-halle gothique suivit en 1358–1379 et les tours furent surélevées au XVe siècle.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale luthérienne ouverte aux visiteurs et, avec Saint-Laurent et la Frauenkirche, l’une des trois grandes églises de Nuremberg.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes, tour extérieur compris.
Du saint de la ville à l’église du conseil
L’église porte le nom de Sébald, ermite et missionnaire médiéval devenu saint patron de Nuremberg. Le conseil de la ville encouragea son culte, le fit canoniser en 1425 et attira des pèlerins vers ses reliques ; Saint-Sébald était aussi l’église du conseil. La basilique romane du XIIIe siècle fut transformée peu à peu : les bas-côtés furent élargis au XIVe siècle, et en 1358–1379 un haut chœur-halle gothique, inondé de lumière, fut ajouté à l’est. L’église est luthérienne depuis la Réforme, et son poste d’organiste comptait parmi les plus prestigieux de la ville. Johann Pachelbel, l’auteur du célèbre Canon, l’occupa de 1695 jusqu’à sa mort en 1706.
Les raids aériens alliés de 1940 à 1945 détruisirent en grande partie le toit et les voûtes, et le grand orgue construit par Heinrich Traxdorf en 1440–1441 disparut en janvier 1945. Une grande partie des œuvres survécut parce qu’elles avaient été évacuées ou protégées derrière de la maçonnerie. Après des années de reconstruction, l’église fut de nouveau consacrée le 22 septembre 1957, et un nouvel orgue fut installé en 1975.
À voir sur place
- Le tombeau de saint Sébald dans le chœur : un baldaquin de bronze sur de fines colonnes, œuvre de Peter Vischer l’Ancien et de ses fils Peter et Hermann, fondu en 1508–1519 autour d’une châsse-reliquaire recouverte d’argent de 1397.
- Peter Vischer en personne : à une extrémité du tombeau, cherchez en bas le petit autoportrait en bronze du fondeur en tablier de cuir, ses outils à la main.
- L’épitaphe Schreyer-Landauer d’Adam Kraft (1492), à l’extérieur du chevet : trois reliefs en grès montrant le Portement de croix, la Mise au tombeau et la Résurrection.
- La porte des Épousées, côté nord, vers 1320–1330, avec les Vierges sages et les Vierges folles. Les mariages se célébraient autrefois ici, à la porte de l’église.
- Des œuvres de Veit Stoss à l’intérieur, dont l’épitaphe Volckamer, vers 1499, avec trois reliefs de la Passion.
- Les vitraux d’environ 1500 réalisés par Veit Hirsvogel, certains d’après des dessins d’Albrecht Dürer et de Hans Süß von Kulmbach.
Un détail difficile
En haut du mur extérieur, à environ sept mètres, se trouve une sculpture des années 1380 du type appelé Judensau, une image antisémite destinée à humilier les Juifs. Elle date du même siècle que la destruction, en 1349, du quartier juif de Nuremberg, à quelques rues d’ici, remplacé par le Hauptmarkt. La sculpture est toujours en place, et il vaut mieux savoir ce qu’elle représente avant de la remarquer.
Conseils pour votre visite
- Faites d’abord le tour complet de l’extérieur : la porte des Épousées est au nord et l’épitaphe d’Adam Kraft au chevet, face au presbytère.
- Depuis le chevet, regardez le presbytère d’en face, le Sebalder Pfarrhof : sa petite fenêtre en encorbellement gothique est une copie de 1898–1902 d’un original du XIVe siècle conservé au Germanisches Nationalmuseum.
- C’est une église en activité. Évitez de visiter pendant les offices et restez discret près du tombeau, qui reste un lieu de prière.
À proximité
- L’ancien hôtel de ville (Altes Rathaus) : juste en face de l’église, avec des cachots et des couloirs médiévaux en sous-sol.
- Le Hauptmarkt : la place principale de Nuremberg, un peu plus bas, avec la fontaine Schöner Brunnen et la Frauenkirche, dont l’horloge anime à midi le défilé des Männleinlaufen.
- Le château impérial (Kaiserburg) : le château sur le rocher au-dessus de l’église, à une courte montée raide, avec vue sur les toits de la vieille ville.
- La maison d’Albrecht Dürer : la maison à colombages près de la Tiergärtnertor, où Dürer vécut et travailla de 1509 jusqu’à sa mort en 1528.
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Faits vérifiés en octobre 2026.