Le Schöner Brunnen (la Belle Fontaine) est la fontaine gothique du Hauptmarkt, la place du marché centrale de Nuremberg. Construite en 1385–1396 et haute d’environ 17 mètres, elle ressemble davantage à une flèche d’église qu’à une fontaine, et ses 40 statues de pierre, disposées en étages, exposent la vision médiévale du monde, des philosophes aux prophètes. La plupart des visiteurs cherchent pourtant quelque chose de bien plus petit : l’anneau doré de la grille, que l’on fait tourner pour avoir de la chance.
Le Schöner Brunnen en bref
- Où : sur le Hauptmarkt, dans la vieille ville, la place devant la Frauenkirche.
- Construit : 1385–1396, en style gothique.
- Par : le maître d’œuvre Franz Pfintzing, le tailleur de pierre Heinrich Beheim l’Ancien dirigeant les travaux à partir de 1389.
- Ce qu’il est aujourd’hui : une fontaine en service dont les statues sont des copies réalisées en 1902–1903 en calcaire coquillier résistant aux intempéries ; la dernière grande restauration date de 2015–2016.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes, davantage si vous voulez identifier toutes les statues.
Six siècles de réparations
La fontaine fut bâtie en grès tendre et peinte de couleurs vives. Cela la rendait belle mais fragile, et son histoire est une longue liste de réparations. En 1490, elle fut repeinte par Michael Wolgemut, le peintre dans l’atelier duquel le jeune Albrecht Dürer s’était formé. Georg Pencz mena une première grande restauration en 1540–1541, et en 1586–1587 la fontaine reçut la grille Renaissance à arabesques qui l’entoure encore, œuvre d’un serrurier d’Augsbourg.
En 1821–1824, la pyramide fut démontée et reconstruite, et entre 1898 et 1903 l’architecte Heinrich Wallraff rendit à la fontaine sa forme gothique d’origine, en remplaçant les statues érodées par les copies que l’on voit aujourd’hui. Pendant la Seconde Guerre mondiale, de 1942 à 1945, la fontaine fut emmurée pour la protéger des bombes, et elle traversa les raids qui détruisirent une grande partie de la vieille ville. La dernière restauration, en 2015–2016, a placé un corset en acier inoxydable à l’intérieur de la flèche et ajouté un éclairage LED, allumé pour la première fois le 16 novembre 2016.
À voir sur place
- L’étage inférieur : la Philosophie et les sept arts libéraux (huit statues, dont Aristote, Pythagore, Euclide et Cicéron), les quatre évangélistes et les quatre Pères de l’Église.
- L’étage du milieu : les sept princes-électeurs du Saint-Empire et les Neuf Preux, trois héros païens (Hector, Alexandre le Grand, Jules César), trois juifs (Josué, David, Judas Maccabée) et trois chrétiens (le roi Arthur, Charlemagne, Godefroy de Bouillon).
- L’étage supérieur : Moïse et sept prophètes, parmi lesquels Isaïe, Jérémie et Daniel.
- Les petites têtes : huit petites têtes sur les piliers ronds représenteraient des ennemis de Nuremberg. Deux sont identifiées comme des chevaliers brigands, dont le tristement célèbre Eppelein von Gailingen.
- Les gargouilles : des créatures fabuleuses et une cigogne, avec des masques de lion autour du pied du bassin.
L’anneau de la grille
Dans la grille est fixé un anneau en laiton doré, mentionné dans les archives depuis plusieurs siècles, que les visiteurs font tourner en formulant un vœu. Selon la légende, un apprenti serrurier l’aurait intégré si habilement à la grille qu’on n’y trouvait aucune soudure, pour prouver son talent à son maître, dont il espérait épouser la fille. Ce n’est qu’une légende, et l’anneau que vous touchez n’est pas ancien non plus : l’actuel a été fabriqué en 1950 pour les 900 ans de Nuremberg et réparé en 1956–1957 après plusieurs tentatives de vol.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin, avant que les étals du Hauptmarkt ne s’animent, pour voir toute la fontaine dégagée.
- Soyez devant la Frauenkirche à midi : l’horloge mécanique de sa façade, le Männleinlaufen, montre les sept princes-électeurs défilant autour de l’empereur.
- Pendant l’Avent, le Hauptmarkt accueille le Christkindlesmarkt, de fin novembre jusqu’au 24 décembre. Attendez-vous à la foule, et à une file d’attente pour l’anneau.
À proximité
- La Frauenkirche : l’église du XIVe siècle sur le côté est du Hauptmarkt, bâtie à l’emplacement de la synagogue détruite lors du pogrom de 1349.
- L’église Saint-Sébald : la plus ancienne église paroissiale de Nuremberg, à quelques minutes à pied au nord, avec la châsse en bronze de saint Sébald par Peter Vischer.
- L’église Saint-Laurent : l’église gothique aux deux tours de l’autre côté de la Pegnitz, avec la Salutation angélique sculptée par Veit Stoss suspendue dans le chœur.
- Le château impérial : le château qui domine la vieille ville, à une dizaine de minutes de montée, avec vue sur les toits de Nuremberg.
Découvrir Nuremberg avec World City Trail
Notre chasse au trésor à Nuremberg transforme la vieille ville en un jeu sur votre téléphone. Le parcours relie 10 étapes et dure environ 2 heures, dont environ 41 minutes de marche. Le Schöner Brunnen, sur le Hauptmarkt, est l’une des étapes, tout comme l’église Saint-Laurent et la porte Frauentor.
Si vous préférez un autre format, Nuremberg propose aussi une visite à pied en autonomie et un escape game en plein air.
Jouer à la chasse au trésor de Nuremberg →
Faire la visite à pied en autonomie de Nuremberg →
Jouer à l’escape game en plein air à Nuremberg →
Faits vérifiés en octobre 2026.