Le Hauptmarkt est la grande place du marché de Nuremberg, l’espace ouvert entre les deux moitiés de la vieille ville, Saint-Sébald et Saint-Laurent, avec l’église gothique Frauenkirche à l’est et la fontaine Schöner Brunnen dans l’angle nord-ouest. Chaque jour sauf le dimanche, elle se remplit d’étals, et chaque Avent du Christkindlesmarkt. Peu de visiteurs savent que la place n’existe que parce que le quartier juif de la ville fut détruit en 1349.
Le Hauptmarkt en bref
- Où : au centre de la vieille ville, juste au nord de la Pegnitz, entre les paroisses Saint-Sébald et Saint-Laurent.
- Créé : en 1349, après la destruction du quartier juif qui occupait ce lieu ; la Frauenkirche suivit dans les années 1350.
- Ce qu’il est aujourd’hui : la place principale de Nuremberg, avec un marché du lundi au samedi (fruits, légumes, fleurs et Rostbratwurst) et le cadre du Christkindlesmarkt de fin novembre au 24 décembre.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes ; prévoyez d’être là à midi pour voir l’horloge de la Frauenkirche.
Du quartier juif à la place du marché
Au Moyen Âge, le terrain bas et marécageux au bord de la Pegnitz abritait la communauté juive de Nuremberg, avec ses maisons et une synagogue. En 1349, dans la vague de persécutions qui traversa l’Europe pendant la Peste noire, le conseil de la ville voulut ce terrain pour une grande place de marché. L’empereur Charles IV donna son accord à l’avance, y compris pour la démolition de la synagogue, et en décembre 1349 une foule attaqua le quartier : plusieurs centaines de Juifs furent assassinés et les survivants chassés. Les maisons furent rasées, et la Frauenkirche fut bâtie à l’emplacement de la synagogue comme chapelle impériale, consacrée en 1358.
La place devint ensuite la scène de la vie urbaine : marchés, fêtes et visites impériales. Sous le nazisme, elle fut rebaptisée Adolf-Hitler-Platz, signe du lien étroit que le régime noua avec Nuremberg, la ville de ses congrès. Les bombardements de la Seconde Guerre mondiale détruisirent la plus grande partie de la vieille ville ; le 2 janvier 1945, la Frauenkirche brûla, ne gardant que ses murs et sa façade, tandis que le Schöner Brunnen, emmuré pour le protéger, survécut. L’église fut réparée en 1953, et après la guerre la place retrouva son ancien nom de Hauptmarkt.
À voir sur place
- Le Männleinlaufen : l’horloge mécanique de la façade de la Frauenkirche, construite en 1506–1509. Chaque jour à midi, les sept princes-électeurs défilent devant l’empereur Charles IV assis sur son trône, une scène qui rappelle la Bulle d’or de 1356, la loi impériale qui fixait l’élection de l’empereur.
- La façade de la Frauenkirche : un pignon gothique à gradins avec un petit balcon, d’où le Christkind ouvre chaque année le marché de Noël, une tradition qui remonte à 1948.
- Le Schöner Brunnen : la fontaine gothique du XIVe siècle en forme de flèche, avec 40 figures et un anneau de laiton dans la grille que les visiteurs tournent pour porter chance.
- Les étals du marché : fruits, légumes, fleurs et Nürnberger Rostbratwurst grillées, les petites saucisses de la taille d’un doigt servies par trois dans un petit pain.
- La forme de la place elle-même : un grand espace presque vide dans une ville de ruelles étroites, la trace la plus visible du quartier qui se trouvait ici.
Se souvenir de 1349
Sur la place elle-même, presque rien ne rappelle son origine. Hormis la Frauenkirche, bâtie à l’emplacement de la synagogue, il n’y a pas de grand mémorial, et le Hauptmarkt a été décrit comme un blanc dans l’histoire juive de la ville. Raison de plus pour s’arrêter un instant au milieu de la place : l’espace autour de vous n’est pas né d’un souci d’embellissement, mais du meurtre et de l’expulsion de toute une communauté.
Conseils pour votre visite
- Soyez devant la Frauenkirche quelques minutes avant midi et reculez vers la fontaine : l’horloge est haut placée, et c’est depuis le milieu de la place qu’on voit le mieux les électeurs.
- Prenez un Drei im Weggla (trois saucisses dans un petit pain) à l’un des étals ou dans une grillade voisine et mangez-le debout, comme les gens d’ici.
- Pendant le Christkindlesmarkt, la place est bondée, surtout le week-end en soirée. Venez un matin de semaine pour regarder les stands au calme.
À proximité
- Église Saint-Sébald : la plus ancienne église paroissiale de Nuremberg, à quelques minutes à pied au nord, avec la châsse en bronze de saint Sébald par Peter Vischer.
- Ancien hôtel de ville : l’hôtel de ville Renaissance juste au nord-ouest de la place, avec des cachots médiévaux dans ses sous-sols.
- Fleischbrücke : le pont de pierre à une seule arche sur la Pegnitz, de la fin du XVIe siècle, à une minute au sud de la place, avec un bœuf de pierre au-dessus de son portail.
- Église Saint-Laurent : l’église gothique à deux tours de l’autre côté de la rivière, avec la Salutation angélique sculptée par Veit Stoss suspendue dans le chœur.
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Faits vérifiés en octobre 2026.