L’horloge Freia, ou Freiauret, est l’enseigne lumineuse avec horloge installée sur un toit au-dessus d’Egertorget, la petite place où la Karl Johans gate fait un coude, en plein centre d’Oslo. Le nom « Freia », la marque de chocolat la plus connue de Norvège, brille au-dessus de la rue depuis Noël 1909, quand elle devint la première enseigne publicitaire électrique de la ville. Une horloge fut ajoutée en 1925, et depuis des générations Oslo y regarde l’heure et s’y donne rendez-vous.
L’horloge Freia en bref
- Où : sur un toit d’Egertorget, sur la Karl Johans gate, entre la cathédrale et le Storting.
- Allumée : juste avant Noël 1909 ; l’horloge a été ajoutée au Nouvel An 1925 ; l’enseigne a été entièrement rénovée en 2012.
- Aujourd’hui : une enseigne lumineuse et une horloge en fonctionnement, éclairées par plus de 10 000 LED pilotées une à une.
- Temps de visite : quelques minutes, idéalement à la nuit tombée.
Des ampoules aux LED
Le 23 décembre 1909, jour que les Norvégiens appellent « le petit réveillon », Kristiania, l’ancien nom d’Oslo, reçut sa première enseigne publicitaire électrique : le nom Freia écrit en lumières au-dessus de la Karl Johans gate. Le premier texte était « Freia Chokolade » ; en 1912, une publicité pour la marque de cacao Kakao Regia prit la ligne du bas. Le nom lui-même se composait d’environ 600 ampoules, avec un inconvénient : par grand froid, elles pouvaient éclater. En 1910, le président américain Theodore Roosevelt, venu en Norvège pour sa conférence Nobel, aurait déclaré à la presse de retour chez lui que ce qui l’avait le plus impressionné en Norvège était l’enseigne Freia d’Egertorget.
À partir du Nouvel An 1925, l’enseigne porta aussi la première horloge électrique lumineuse de la ville, gardée à l’époque par deux cigognes Marabou, l’emblème de la société sœur suédoise. La commission des bâtiments donna son accord à condition que quelqu’un veille à ce que l’horloge soit toujours à l’heure. L’enseigne fut modernisée en 1956 avec des tubes fluorescents changeant de couleur, reçut le nouveau logo Freia et une horloge pilotée par satellite en 1991, et fut entièrement refaite en 2012 avec des LED consommant environ 80 % d’électricité en moins.
À voir sur place
- Le logo Freia : le lettrage rouge et blanc de la marque de chocolat fondée à Kristiania en 1889, au sommet de l’immeuble au-dessus de la place.
- L’horloge : intégrée à l’enseigne et visible tout le long de la Karl Johans gate, qui fait un coude à Egertorget.
- Le jeu de lumière : après la tombée de la nuit, les LED changent de couleur et de motif, ce que les ampoules d’origine ne pouvaient pas faire.
- Egertorget : un point de rendez-vous en haut de la Karl Johan, avec l’entrée de la station de métro Stortinget et des musiciens de rue en été.
Une enseigne avec laquelle on grandit
Freia a été fondée en 1889 et est devenue le premier chocolatier de Norvège ; sa tablette Melkesjokolade est une institution nationale. L’enseigne d’Egertorget a fait de la marque un élément du paysage urbain : des générations d’habitants se sont donné rendez-vous « sous l’horloge Freia », et les lettres lumineuses au-dessus d’une Karl Johan enneigée sont une image classique de l’hiver à Oslo. Depuis 1993, Freia appartient à ce qui est aujourd’hui le groupe américain Mondelēz, mais l’enseigne ne porte toujours que le nom norvégien.
Conseils pour votre visite
- Venez après la tombée de la nuit, surtout en hiver quand il fait nuit tôt, pour voir l’enseigne sous son meilleur jour.
- Descendez un peu la Karl Johans gate vers le Storting et retournez-vous : c’est la vue classique sur l’enseigne au-dessus de la place.
- Egertorget est animée et piétonne : un endroit pratique pour se retrouver avant de monter au Palais royal ou de descendre vers la cathédrale.
À proximité
- La cathédrale d’Oslo : la principale église de la ville, avec son plafond peint, à quelques minutes à pied vers l’est.
- Le Storting : le parlement norvégien en brique jaune, un peu plus bas sur la Karl Johans gate.
- La Karl Johans gate : la grande rue d’Oslo, qui monte jusqu’au Palais royal en passant par le Théâtre national et l’ancienne université.
- La gare centrale d’Oslo : en bas de la Karl Johan, avec le grand tigre de bronze devant.
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Faits vérifiés en octobre 2026.