La statue en bronze de Galilée se dresse à Pise sur le Largo Ciro Menotti, une petite place donnant sur le Borgo Stretto, à quelques pas de la maison où il est né en 1564. Inaugurée en 2020, elle ne montre pas le vieil homme jugé par l’Inquisition mais un observateur sûr de lui : une lunette dans une main, un globe dans l’autre, les yeux tournés vers le ciel.
La statue de Galilée en bref
- Où : Largo Ciro Menotti, sur le Borgo Stretto, dans le centre de Pise, près de la maison natale de Galilée
- Créée : en 2020, inaugurée le 29 février
- Par : Gabriele Vicari et Armando Barbon, qui l’ont offerte à la ville ; fondue en bronze à Pietrasanta
- Ce que c’est aujourd’hui : un monument en plein air, libre d’accès, et un arrêt photo apprécié
- Temps nécessaire : 10 minutes, ou une heure si vous suivez les traces de Galilée dans la vieille ville
D’une enfance pisane à une statue tardive
Galilée est né à Pise le 15 février 1564 et a été baptisé au baptistère de la ville. Il y revient à 16 ans pour étudier la médecine à l’université, passe aux mathématiques et y enseigne de 1589 à 1592 avant de partir pour Padoue. C’est à Pise qu’il commence à contester les idées d’Aristote sur la chute des corps et le balancement des pendules, des travaux qui mènent à ses découvertes à la lunette et à son procès à Rome en 1633.
Pise l’a honoré tôt, mais à l’intérieur : une statue en marbre de Paolo Emilio Demi se dresse depuis 1839 dans l’Aula Magna du Palazzo della Sapienza, l’ancien bâtiment de l’université. Une grande figure dans la rue n’est venue que bien plus tard. Le bronze de Vicari et Barbon a été installé sur le Largo Ciro Menotti en février 2020, pendant les célébrations de son anniversaire. La ville avait alors évoqué un futur déplacement vers la Cittadella Galileiana, près de l’Arno : vérifiez son emplacement exact avant de partir.
À voir sur place
- La lunette dans la main gauche de Galilée : à partir de 1609, il pointe une lunette améliorée vers la Lune, les satellites de Jupiter et les phases de Vénus.
- Le globe dans sa main droite, qu’il semble soupeser en réfléchissant.
- Son regard levé : les artistes ont voulu le montrer en train d’observer, le cœur de sa méthode scientifique.
- Les vêtements du XVIIe siècle, avec pourpoint boutonné, large col et cape, rendus avec finesse.
- La taille : la figure en bronze mesure environ 2,6 mètres et repose sur deux blocs de marbre gris de Carrare pesant ensemble près de six tonnes.
La lampe qui oscille et les boules qui tombent
Deux histoires célèbres lient Galilée à Pise. Selon la première, étudiant en 1581, il observa une lampe qui se balançait dans la cathédrale et la chronométra avec son pouls : chaque oscillation durait le même temps. La lampe en bronze suspendue aujourd’hui dans la nef, souvent appelée lampe de Galilée, n’a pourtant été installée que quelques années plus tard. La seconde, selon laquelle il lâcha des boules de poids différents du haut de la tour penchée, est une légende : son élève Vincenzo Viviani la raconta des décennies plus tard, et aucun document de l’époque ne la confirme.
Conseils pour votre visite
- Venez le matin ou en fin d’après-midi, quand le Borgo Stretto est plus calme et que la lumière caresse le bronze.
- Pour une photo avec le ciel derrière la lunette, placez-vous un peu en contrebas et de côté.
- Faites une promenade Galilée : départ de la Piazza dei Miracoli, où il fut baptisé, puis la statue, sa maison natale et le Palazzo della Sapienza.
- La place se trouve dans un quartier commerçant animé : écartez-vous quand des groupes s’arrêtent pour des photos.
À proximité
- La maison natale de Galilée : la maison des Ammannati, la famille de sa mère, Via Giusti, signalée par une plaque ; à quelques minutes à pied.
- Le Borgo Stretto : la rue commerçante à arcades de Pise, avec l’église romano-gothique San Michele in Borgo.
- Le Palazzo della Sapienza : le bâtiment historique de l’université, où Galilée enseigna et où se trouve la statue de Demi de 1839.
- La Piazza dei Cavalieri : la grande place des chevaliers de Saint-Étienne, avec le Palazzo della Carovana couvert de sgraffites de Vasari.
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Faits vérifiés en octobre 2026.