L’église Saint-Pierre est l’église gothique en brique au milieu de la vieille ville de Riga, dont la flèche coiffée d’un coq doré est la plus haute du centre historique. Mentionnée pour la première fois en 1209, elle a perdu sa tour à maintes reprises, par effondrement, incendie, foudre et guerre, et la ville l’a reconstruite à chaque fois. Un ascenseur mène à une galerie à 72 mètres, d’où l’on a la plus belle vue sur les toits de Riga et la Daugava.
La collégiale Saint-Pierre en bref
- Où : Skārņu iela, au centre de la vieille ville, à deux minutes à pied de la place de l’Hôtel-de-Ville et de la maison des Têtes noires.
- Construction : mentionnée en 1209 ; le chœur date de 1408–1409 et la nef des années 1470. La flèche a été reconstruite après la Seconde Guerre mondiale, et le coq a retrouvé sa place en 1970.
- Par : le chœur médiéval a été bâti sous la direction du maître d’œuvre Johannes Rumeschottel, de Rostock ; la reconstruction d’après-guerre a été menée par Pēteris Saulītis et Gunārs Zirnis.
- Aujourd’hui : une église luthérienne qui accueille aussi des expositions et des concerts, avec un ascenseur dans la tour. La vieille ville de Riga, église comprise, est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
- Temps de visite : 30 à 45 minutes, montée dans la tour comprise.
Sept coqs et une tour qui n’en finissait pas de tomber
Saint-Pierre apparaît dans les archives en 1209, lorsqu’elle résiste à un incendie de la ville parce qu’elle est en pierre. L’église actuelle prend forme au XVe siècle : le chœur en 1408–1409, puis dans les années 1470 une nef à trois vaisseaux aux hautes voûtes. En 1491 s’ajoute une flèche octogonale d’environ 136 mètres, et en 1523, avec la Réforme, l’église devient luthérienne. Les malheurs de la tour commencent le 11 mars 1666, quand elle s’effondre. Sa remplaçante brûle dans le grand incendie de 1677 ; une nouvelle flèche, achevée en 1690, est incendiée par la foudre en 1721, et la tour est rebâtie une fois de plus avant 1746.
Le 29 juin 1941, lors de l’avancée allemande sur Riga, des tirs d’artillerie embrasent l’église et la flèche s’écroule. La restauration commence dans les années 1950, l’essentiel des travaux ayant lieu de 1967 à 1983. Le nouveau coq, réplique du précédent et septième à se dresser sur la tour, est posé en 1970. Les offices reprennent en 1991. En 2022, le parlement letton adopte une loi confiant l’église à un organisme commun de l’Église évangélique luthérienne de Lettonie et de la paroisse allemande Saint-Pierre, avec une grande restauration financée surtout par l’Allemagne. Une partie de l’église ou de la tour peut fermer pendant les travaux : renseignez-vous avant de venir.
À voir sur place
- Le coq au sommet de la flèche : doré, environ 158 kilos, copie de celui qui l’a précédé. Les coqs des clochers de Riga servent traditionnellement de girouettes.
- Les trois portails baroques de la façade ouest, approuvés par le conseil de la ville en 1692 et ornés de sculptures en calcaire ; c’est un marchand, Klaus Mistett, qui les a payés.
- L’horloge de la tour. Les cloches sonnent les heures, et l’air populaire letton « Rīga dimd » résonne plusieurs fois par jour.
- La vue depuis la galerie à 72 mètres : la Daugava et ses ponts, les flèches de la cathédrale et de Saint-Jean, la maison des Têtes noires et les grands hangars du Marché central.
- À l’intérieur, les hautes voûtes gothiques en brique du chœur, bâti en 1408–1409 et restauré après la guerre.
Le verre qui ne s’est pas brisé
Une tradition bien connue à Riga veut qu’une fois une tour achevée, le bâtisseur lance un verre du sommet : plus il se brise en morceaux, plus la tour durera. Selon l’histoire, lors de l’achèvement d’une des flèches de Saint-Pierre, le verre tomba sur une charrette de paille et resta intact, et la flèche brûla peu après. Quand la flèche fut reconstruite à l’époque soviétique, on refit le rituel, et cette fois le verre vola en éclats. C’est une légende, mais on aime encore la raconter en levant les yeux vers la tour.
Conseils pour votre visite
- Montez par temps clair. En fin d’après-midi, la lumière est belle sur la vieille ville et le fleuve, et en été, venir tôt ou tard évite l’attente à l’ascenseur.
- Pour photographier toute la flèche, reculez sur la petite place derrière l’église, près de l’église Saint-Jean, ou regardez depuis les quais de la Daugava.
- Associez la visite à une flânerie dans les ruelles entre l’église, la place de l’Hôtel-de-Ville et la cathédrale, où se concentrent la plupart des sites de la vieille ville.
À proximité
- Les Musiciens de Brême : l’âne, le chien, le chat et le coq en bronze à côté de l’église, cadeau de Brême, ville jumelée avec Riga ; les visiteurs frottent le museau des animaux pour avoir de la chance.
- Église Saint-Jean : l’église gothique juste derrière Saint-Pierre, avec son pignon à gradins en brique.
- Maison des Têtes noires et place de l’Hôtel-de-Ville : la maison de guilde reconstruite au pignon richement orné, à deux minutes à pied.
- Cathédrale de Riga : la cathédrale luthérienne de la place du Dôme, à quelques minutes à pied au nord à travers la vieille ville.
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Faits vérifiés en octobre 2026.