La porte d’Amboise (Pyli Amvouaz) est la porte fortifiée des remparts nord-ouest de la vieille ville de Rhodes, juste sous le palais des Grands Maîtres. Les chevaliers de Saint-Jean la bâtirent en 1512 sous le grand maître Émery d’Amboise, mort cette même année, et un ange sculpté au-dessus de l’entrée tient toujours ses armoiries. Franchir son pont et son passage sinueux est la façon la plus spectaculaire d’entrer dans la ville médiévale.
La porte d’Amboise en bref
- Où : sur le côté nord-ouest des remparts de la vieille ville, entre la ville nouvelle et le palais des Grands Maîtres, accessible par un pont sur le fossé.
- Construite : en 1512, date gravée sur la porte avec le nom « DAMBOYSE ».
- Par : les chevaliers de Saint-Jean (Hospitaliers), sous le grand maître Émery d’Amboise.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : l’une des principales entrées piétonnes de la vieille ville, qui fait partie de la ville médiévale de Rhodes, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
- Temps nécessaire : 10 à 15 minutes pour franchir le pont, regarder les sculptures et traverser le passage.
Une porte pour l’âge du canon
Les chevaliers de Saint-Jean gouvernèrent Rhodes à partir de 1309. En 1480, ils résistèrent à un siège ottoman de trois mois, mais les tirs de canon avaient montré que les murailles médiévales ne suffisaient plus. Les grands maîtres Pierre d’Aubusson puis Émery d’Amboise adaptèrent les défenses à l’âge de la poudre : murs plus épais, bastions bas et terre-pleins au milieu du fossé. La porte d’Amboise appartient à ce chantier. Au lieu d’une simple ouverture, elle traverse plusieurs lignes de murailles, avec une entrée couverte et des chemins de ronde sur plus d’un niveau, tandis que le bastion pentagonal de Saint-Georges, tout proche, pouvait couvrir l’accès de ses canons.
Dix ans après l’achèvement de la porte, les défenses subirent leur plus grande épreuve. En 1522, le sultan Soliman le Magnifique assiégea Rhodes pendant six mois, et les chevaliers finirent par capituler et quittèrent l’île au début de 1523. Rhodes resta ottomane jusqu’à sa prise par les Italiens en 1912, puis rejoignit la Grèce après la Seconde Guerre mondiale. La porte est restée en grande partie telle que les chevaliers l’avaient laissée, et c’est aujourd’hui une entrée très empruntée par les visiteurs qui arrivent de la ville nouvelle.
À voir sur place
- Les deux tours rondes de part et d’autre de l’entrée, construites pour couvrir la porte de tirs des deux côtés.
- Le relief au-dessus de l’entrée : un ange tenant les armoiries d’Émery d’Amboise, à côté des armes de l’Ordre, avec l’inscription « DAMBOYSE MDXII ».
- Le pont sur le fossé sec : arrêtez-vous au milieu pour regarder le fossé et le long des puissantes murailles.
- Le passage derrière la porte, qui tourne et traverse plus d’une ligne de murailles avant d’atteindre la ville, un dispositif conçu pour ralentir les assaillants.
- Les restes des anciens vantaux de bois cloutés, encore visibles dans l’entrée.
Qui était Émery d’Amboise ?
Émery d’Amboise était un noble français, né en 1434 à Chaumont-sur-Loire. Élu grand maître de l’ordre de Saint-Jean le 10 juillet 1503, à la suite de Pierre d’Aubusson, il mourut à Rhodes le 13 novembre 1512, à environ 78 ans : la porte qui porte son nom est donc l’une des dernières œuvres de son magistère. Ses armoiries apparaissent aussi ailleurs : sur la Kastellania de la place Hippocrate, datées de 1507, et sur des canons fondus pour l’Ordre, dont l’un fut offert en 1862 par le sultan ottoman Abdülaziz à l’empereur Napoléon III.
Conseils pour votre visite
- Entrez depuis l’extérieur : partez du côté de la ville nouvelle, traversez le pont et suivez le passage jusque dans la vieille ville, comme la porte était faite pour être découverte.
- Venez le matin ou en fin d’après-midi ; en été, les murs de pierre et le fossé gardent la chaleur au milieu de la journée.
- Portez des chaussures qui accrochent : le pavage du passage et de la vieille ville est inégal et poli par l’usure.
- Continuez tout droit jusqu’au palais des Grands Maîtres, puis descendez la rue des Chevaliers : une première promenade classique dans la vieille ville.
À proximité
- Le palais des Grands Maîtres : le palais-forteresse des chevaliers, juste derrière la porte, en grande partie reconstruit par les Italiens dans les années 1930.
- La rue des Chevaliers : la rue médiévale pavée bordée des auberges des « langues » de l’ordre, qui descend depuis le palais.
- La mosquée de Soliman : la mosquée au crépi rose en haut de la rue Sokratous, fondée juste après la conquête ottomane ; on peut voir son extérieur depuis la rue.
- Le port de Mandraki : le vieux port hors les murs, avec ses moulins à vent et les cerfs de bronze sur leurs colonnes à l’entrée.
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Faits vérifiés en octobre 2026.