La rue des Chevaliers (Odos Ippoton) est la rue droite et pavée qui monte de l’ancien hôpital des Chevaliers au palais des Grands Maîtres, dans la vieille ville de Rhodes. Elle est bordée par les auberges des « langues », les branches nationales des chevaliers de Saint-Jean, qui ont gouverné Rhodes du début du XIVe siècle à 1522. Elle semble presque intacte depuis leur époque, même si c’est en partie l’œuvre des restaurateurs du XXe siècle.
La rue des Chevaliers en bref
- Où : dans le Collachium, le quartier des chevaliers au nord de la vieille ville, en montée de la place du Musée jusqu’au palais des Grands Maîtres.
- Construite : les auberges datent surtout du XVe et du début du XVIe siècle ; la rue a été restaurée par les autorités italiennes au début du XXe siècle.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une rue piétonne dont les auberges abritent des bureaux et des institutions ; la plupart ne se visitent pas, on les admire donc de l’extérieur.
- Patrimoine mondial : elle fait partie de la ville médiévale de Rhodes, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1988.
- Temps à prévoir : 15 à 20 minutes pour la remonter tranquillement, davantage avec le palais.
Huit langues et une rue
Les Hospitaliers, un ordre religieux et militaire, se sont emparés de Rhodes au début du XIVe siècle après avoir perdu leur dernière place en Terre sainte. Venus de toute l’Europe catholique, les chevaliers étaient regroupés en « langues » selon leur langue et leur origine : Provence, Auvergne, France, Italie, Aragon, Angleterre, Allemagne, puis Castille. Chaque langue avait son auberge, un siège où ses chevaliers se réunissaient, mangeaient et recevaient leurs hôtes. Plusieurs se trouvaient dans cette rue, à l’intérieur du Collachium, le quartier fermé par un mur où les chevaliers vivaient à l’écart du reste de la ville.
En 1522, après un siège d’environ six mois, le sultan ottoman Soliman le Magnifique prit Rhodes et les chevaliers quittèrent l’île ; ils s’installèrent plus tard à Malte. Sous les Ottomans, les auberges devinrent des maisons et reçurent des ajouts. En 1856, une explosion de poudre détruisit l’église Saint-Jean des chevaliers, en haut de la rue, et endommagea gravement le palais. Après la prise du Dodécanèse par l’Italie en 1912, les autorités italiennes restaurèrent la rue en supprimant beaucoup d’ajouts, et le palais fut reconstruit à la fin des années 1930.
À voir sur place
- Les blasons : des écus sculptés de grands maîtres, de chevaliers et de langues au-dessus des portes et des fenêtres, tout le long de la rue. Sur l’auberge de France, cherchez les armes de Philippe Villiers de l’Isle-Adam, le grand maître qui rendit Rhodes en 1522.
- L’auberge de France : la façade la plus richement décorée de la rue, avec une petite chapelle à côté et une Vierge à l’Enfant gothique dans une niche.
- L’arc qui enjambe la rue : au-delà, l’auberge de Provence à droite et l’auberge d’Espagne à gauche se font face.
- Le mur de l’hôpital en bas : le long côté nord de l’hôpital des Chevaliers, commencé en 1440 et achevé en 1489, aujourd’hui le Musée archéologique.
- Les arcades gothiques en haut, là où la rue s’arrête devant le palais des Grands Maîtres.
Conseils pour votre visite
- Remontez la rue, de la place du Musée vers le palais : les façades et le palais se dévoilent ainsi devant vous.
- Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi. En milieu de journée, la rue se remplit de groupes, surtout quand des paquebots sont au port.
- Les vieux pavés sont polis par les pas et peuvent glisser : portez des chaussures qui accrochent.
- Levez les yeux : beaucoup des plus beaux détails, comme les blasons et les encadrements de fenêtres, sont bien au-dessus de la hauteur des yeux.
À proximité
- Palais des Grands Maîtres : le palais-forteresse en haut de la rue, reconstruit par les Italiens, avec des sols de mosaïques antiques apportées de Kos.
- Musée archéologique : l’ancien hôpital des Chevaliers en bas de la rue, avec une belle cour gothique et des découvertes de toute l’île.
- Église Notre-Dame-du-Château : l’église byzantine au pied de la rue, qui servit de cathédrale aux chevaliers, aujourd’hui un musée.
- Rue Sokratous et mosquée de Soliman : la rue principale animée de la vieille ville, qui monte jusqu’à la mosquée ottomane, à quelques minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.