La Piazza del Campo est la place principale de Sienne, un éventail de brique rouge en pente déployé devant l’hôtel de ville, le Palazzo Pubblico. Son pavage, achevé en 1349, est divisé en neuf quartiers en l’honneur des Neuf, le gouvernement de marchands qui dirigeait alors la ville. Deux fois chaque été, le 2 juillet et le 16 août, son anneau extérieur devient la piste de la course de chevaux du Palio.
La Piazza del Campo en bref
- Où : au milieu du centre historique de Sienne, dans le creux où se rejoignent les trois quartiers perchés de la ville. On y accède par des ruelles étroites et des passages voûtés depuis les rues voisines.
- Créée : marché et lieu de réunion à ciel ouvert avant le XIIIe siècle ; entièrement pavée en 1349.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la place principale de Sienne et le décor du Palio, au sein du centre historique de Sienne, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995.
- Temps nécessaire : 30 minutes pour la place elle-même, deux à trois heures si vous visitez aussi le musée de l’hôtel de ville et la tour.
Du champ ouvert à la scène de la ville
Le Campo était au départ exactement cela, un champ : un terrain bas et dégagé où se rencontraient les trois communautés des collines de Sienne, utilisé pour les marchés, les assemblées et les jeux. De la fin du XIIIe siècle jusqu’en 1355, la ville fut gouvernée par les Neuf (les Noveschi), un conseil de marchands et de banquiers, qui firent de ce champ le centre civique. Le Palazzo Pubblico s’éleva sur le bord inférieur, et la place fut pavée de brique rouge disposée en arêtes de poisson, partagée par huit lignes de travertin clair en neuf quartiers, un pour chaque membre du gouvernement.
La Torre del Mangia fut ajoutée entre 1338 et 1348 ; avec ses 102 mètres, elle compte parmi les plus hautes tours médiévales d’Italie. En 1348, la peste noire tua une grande partie de la population, et les survivants bâtirent la Cappella di Piazza, la chapelle ouverte au pied de la tour, en remerciement de la fin de l’épidémie. Vers 1342, l’eau était arrivée sur la place par les bottini, les galeries souterraines de Sienne, et en 1419 Jacopo della Quercia acheva pour elle une nouvelle fontaine de marbre, la Fonte Gaia.
À voir sur place
- Les neuf quartiers : placez-vous en haut de la place et suivez les lignes de travertin blanc le long de la pente. Elles convergent comme les côtes d’une coquille Saint-Jacques devant l’hôtel de ville.
- L’évacuation en bas : là où les lignes se rejoignent, une bouche d’égout encadrée de pierre, le Gavinone, recueille la pluie qui ruisselle sur la place ; le dénivelé entre le haut et le bas est d’environ quatre mètres et demi.
- La Fonte Gaia : la fontaine de marbre en haut de la place. Ce que vous voyez est une copie du XIXe siècle due à Tito Sarrocchi ; les panneaux originaux usés de Jacopo della Quercia sont conservés à Santa Maria della Scala. Son nom signifie « fontaine joyeuse », en souvenir des fêtes données à l’arrivée de l’eau.
- Le Palazzo Pubblico : la façade incurvée de brique et de pierre, avec ses fenêtres gothiques à trois baies, ses créneaux et un grand disque portant le monogramme du Christ (IHS), lié au prédicateur Bernardin de Sienne.
- La Cappella di Piazza : la loggia de marbre au pied de la tour, la chapelle de la peste de 1348.
- La Torre del Mangia : elle doit son nom à son premier sonneur de cloches, Giovanni di Balduccio, surnommé « Mangiaguadagni » (« mange-profits »). Elle fut construite pour que son sommet atteigne la même hauteur que le campanile de la cathédrale, bâti sur un terrain plus élevé.
Le Palio : une course de chevaux autour de la place
Le 2 juillet et le 16 août, une couche de terre est étalée sur l’anneau extérieur du Campo, et dix des dix-sept contrade (quartiers) de Sienne font courir des chevaux montés à cru trois fois autour de la place. La course elle-même dure moins de deux minutes, après des jours d’essais, de processions et de cortèges en costumes historiques. Le prix est le palio, une bannière de soie peinte, et la foule remplit debout le centre de la place.
Conseils pour votre visite
- Faites comme les Siennois et asseyez-vous sur le pavé de brique : la pente fait de la place un amphithéâtre naturel. Tôt le matin, c’est calme, et le soir le soleil rasant éclaire la façade du palais.
- Pour la vue classique sur la coquille, montez à la Torre del Mangia ou au Facciatone, le mur inachevé du projet d’agrandissement de la cathédrale. Les deux ont des escaliers étroits ; renseignez-vous avant d’y aller.
- Les jours qui entourent le Palio, la place est barrée, couverte de terre et noire de monde. Prévoyez-le si vous venez fin juin, début juillet ou mi-août.
- Il n’y a pas d’ombre sur la place. En été, venez avant le milieu de la matinée ou en fin d’après-midi.
À proximité
- Palazzo Pubblico et Museo Civico : dans l’hôtel de ville, les fresques du Bon et du Mauvais Gouvernement d’Ambrogio Lorenzetti, peintes en 1338–1339.
- La cathédrale de Sienne : le Duomo rayé de noir et de blanc, avec son pavement de marbre incrusté, à quelques minutes de marche en montée.
- Santa Maria della Scala : l’ancien hôpital face à la cathédrale, aujourd’hui un musée qui conserve les panneaux originaux de la Fonte Gaia.
- Piazza del Mercato : l’ancienne place du marché de Sienne, juste derrière le Palazzo Pubblico, avec vue sur la vallée.
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Faits vérifiés en octobre 2026.