Pérouse se dresse sur une colline au-dessus de la vallée du Tibre ; c’est la capitale de l’Ombrie et une ville habitée depuis l’époque étrusque. Des palais médiévaux bordent sa rue principale, des étudiants du monde entier remplissent ses places, et sous une forteresse Renaissance disparue se cache tout un quartier enfoui que l’on peut encore parcourir. Voici les faits et les histoires qui rendent la ville unique.
10 anecdotes sur Pérouse
- Une porte étrusque toujours debout : l’Arc étrusque date du IIIe siècle av. J.-C. Les mots Augusta Perusia y furent gravés après qu’Octavien, le futur empereur Auguste, eut assiégé et incendié la ville en 41–40 av. J.-C., puis l’eut fait reconstruire.
- Un puits de 37 mètres : le Puits étrusque, creusé dans la seconde moitié du IIIe siècle av. J.-C. près de la cathédrale, alimentait en eau la ville perchée et se visite encore sous la rue.
- Une fontaine d’un père et de son fils : la Fontana Maggiore, sur la Piazza IV Novembre, a été réalisée en 1275–1278 par les sculpteurs Nicola et Giovanni Pisano. Ses panneaux de marbre montrent les mois de l’année, les arts libéraux et des scènes de la Bible et de l’histoire romaine.
- A university since 1308: Pope Clement V recognised Perugia's university with a papal bull on 8 September 1308. The city is also home to a university for foreigners, which has taught Italian to students from abroad since the 1920s.
- Raphael's teacher: Pietro Vannucci, known as Perugino, frescoed the hall of the money changers' guild, the Collegio del Cambio, around 1500. Perugia's main street, Corso Vannucci, is named after him.
- A chocolate kiss with a hidden message: Baci Perugina were created in 1922 by Luisa Spagnoli. She first called them cazzotto, a punch, and the famous love notes inside the wrappers were only added a few years later by the company's art director, Federico Seneca.
- Une fête du chocolat : depuis 1993, Pérouse accueille Eurochocolate, un festival du chocolat organisé à l’automne.
- Du jazz sur la colline : Umbria Jazz, créé en 1973, installe chaque juillet ses concerts sur les places et dans les théâtres de Pérouse.
- Un métro de cabines tirées par câble : le Minimetrò, ouvert en 2008, est une ligne de petites cabines sans conducteur tractées par un câble, qui relie les parkings et le quartier de la gare au centre historique perché.
- A footpath on an aqueduct: Via dell'Acquedotto runs along the top of a medieval aqueduct built to bring water to the Fontana Maggiore. Today it is a raised pedestrian street with views over the rooftops.
La guerre du sel et la ville enfouie
En 1540, Pérouse se révolta contre un nouvel impôt sur le sel imposé par le pape Paul III. La révolte, appelée la guerre du sel, fut vite écrasée, et le pape fit en sorte que la ville ne se soulève plus. Entre 1540 et 1543, il fit construire par Antonio da Sangallo le Jeune une immense forteresse, la Rocca Paolina, sur le quartier des Baglioni, la famille qui dominait Pérouse. Plus d’une centaine de maisons-tours, d’églises et de rues furent rasées ou englouties dans ses murs. Une histoire populaire raconte que les Pérugins répondirent en faisant leur pain sans sel, ce qui expliquerait pourquoi le pain ombrien n’est toujours pas salé. Après le rattachement de Pérouse au royaume d’Italie dans les années 1860, la forteresse fut en grande partie démolie. Sa partie basse subsiste, et des escaliers mécaniques vous font aujourd’hui traverser les anciennes rues médiévales enfouies à l’intérieur.
Que manger à Pérouse
- Torta al testo : une galette cuite sur une plaque brûlante, coupée en deux et garnie de jambon, de fromage ou de légumes verts sautés.
- Pane sciapo: Umbria's saltless bread, best eaten with salty salami, prosciutto or a drizzle of local olive oil.
- Truffe noire : râpée sur des strangozzi ou des umbricelli frais, d’épaisses pâtes ombriennes roulées à la main.
- Porchetta : un porc entier rôti à l’ail, au fenouil et aux herbes, tranché dans un petit pain sur les marchés et dans les camionnettes.
- Torcolo di San Costanzo: a ring-shaped cake with candied fruit, raisins, pine nuts and aniseed, baked for the feast of the city's patron saint on 29 January.
Bon à savoir avant de partir
- Le centre domine de haut la gare et les parkings. Prenez le Minimetrò ou les escaliers mécaniques de la Rocca Paolina plutôt que de monter à pied par les rues raides.
- The Galleria Nazionale dell'Umbria in the Palazzo dei Priori holds the best collection of Umbrian painting, with works by Perugino and Piero della Francesca.
- Pour la vue classique sur la vallée ombrienne, allez aux Giardini Carducci, au bout du Corso Vannucci, surtout au coucher du soleil.
- Assise est à un court trajet en train, et le lac Trasimène, où Hannibal battit une armée romaine en 217 av. J.-C., s’étend à l’ouest.
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Faits vérifiés en octobre 2026.