L’obélisque de Slottsbacken, l’esplanade en pente à côté du palais royal dans Gamla stan, est la lettre de remerciement de Stockholm gravée dans le granit. Le roi Gustave III l’avait promis aux bourgeois de la ville pour avoir gardé la capitale pendant qu’il combattait la Russie en 1788–1790, et il fut inauguré en 1800. Ce que vous voyez aujourd’hui n’est pourtant pas l’original : l’ancien obélisque a été démonté en 2017 et remplacé par un nouveau en pierre massive, achevé en 2020.
The obelisk at a glance
- Où : sur Slottsbacken, la pente dégagée du côté est du palais royal, entre le palais et la Storkyrkan.
- Construction : 1798–1800, inauguré le 3 octobre 1800 ; reconstruit en pierre neuve en 2020.
- Par : dessiné par l’artiste d’origine française Louis Jean Desprez et érigé par l’ingénieur et inventeur Jonas Lidströmer.
- Aujourd’hui : un monument de l’État de près de 30 mètres de haut, dont un piédestal de 5 mètres, en granit gris du Bohuslän, sur la côte ouest de la Suède.
- Temps de visite : 10 minutes, davantage si vous l’associez au palais et à la relève de la garde.
D’une promesse royale à une copie toute neuve
Le 30 août 1790, dans un discours aux bourgeois et aux magistrats de Stockholm, Gustave III annonça qu’il leur offrirait un monument pour leur loyauté : la milice bourgeoise avait veillé sur la ville pendant la guerre russo-suédoise. Il parla d’« une statue ou un obélisque » en pierre suédoise, taillé par des mains suédoises. Le roi fut assassiné en 1792 ; c’est donc son fils, Gustave IV Adolphe, qui fit poser les fondations en 1798, vint à cheval devant l’obélisque achevé le 3 octobre 1800 et le remit à la ville. Le même jour de 1790, les bourgeois avaient offert au roi une statue à son effigie, aujourd’hui sur le quai Skeppsbron : deux cadeaux qui se répondent.
L’original était fait de 17 tambours de granit assemblés par des agrafes en fer, environ 150 tonnes au total. En deux siècles, l’humidité s’est infiltrée, le fer a rouillé et la pierre s’est fissurée. Le site fut clôturé en 2012 à cause du risque de chute de pierres, et en juin 2017 l’obélisque fut démonté. L’ancienne pierre était irrécupérable : on a donc réalisé une copie en blocs massifs de granit gris du Bohuslän autour d’une âme en acier inoxydable. Le nouvel obélisque pèse environ 280 tonnes, presque le double de l’original ; sa pointe a été posée le 17 juin 2020 et, la même année, il a reçu le prix suédois de l’industrie de la pierre.
À voir sur place
- Les deux inscriptions : en latin sur la face ouest et en suédois sur la face est, qui dédient le monument aux bourgeois de Stockholm.
- Le nom de Gustave IV Adolphe : après sa déposition en 1809, son nom fut effacé des monuments publics, mais on le laissa sur l’obélisque.
- La pyramide au sommet : une pointe à l’égyptienne aux flancs raides, inclinés à environ 60 degrés.
- La pierre neuve : le granit gris et uniforme paraît nettement plus frais que les murs du palais derrière lui.
- La façade du palais : l’obélisque se dresse juste devant l’aile est du palais royal, reconstruit après l’incendie du château de Tre Kronor en 1697.
Le jumeau en bois
Avant l’érection de l’obélisque en pierre, une maquette en bois grandeur nature fut construite, puis déplacée sur un rocher près de la villa Frescati, sur la rive est du Brunnsviken, pour que Gustave III puisse voir sa silhouette élancée depuis le palais qu’il projetait à Haga. Le bois a pourri depuis longtemps, il ne reste que la fondation en pierre grise. On dit aussi à Stockholm que la numérotation de chaque rue commence à l’extrémité la plus proche de ce point ; prenez-le comme une règle approximative, car il y a des exceptions.
Conseils pour votre visite
- Placez-vous en bas de Slottsbacken et levez les yeux : l’obélisque, le palais et la tour de la Storkyrkan s’alignent dans un même cadre.
- Associez la visite à la relève de la garde dans la cour extérieure, de l’autre côté du palais ; vérifiez d’abord l’horaire du jour.
- Le matin, la lumière tombe sur la façade est du palais, le meilleur arrière-plan pour les photos.
À proximité
- Le palais royal : l’un des plus grands palais d’Europe encore utilisés par un monarque, avec les appartements royaux, le Trésor et le musée Tre Kronor.
- La Storkyrkan : la cathédrale de Stockholm en haut de la pente, qui abrite la sculpture gothique tardive de saint Georges et le dragon.
- La statue de Gustave III sur Skeppsbron : le cadeau des bourgeois au roi, face à l’eau, à quelques minutes à pied.
- Stortorget : la plus ancienne place de Gamla stan, avec ses maisons colorées à pignons et le musée Nobel.
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Faits vérifiés en octobre 2026.