La statue de Grégoire de Nin (Grgur Ninski) est le géant de bronze en habit d’évêque qui se dresse juste devant la porte Dorée, la porte nord du palais de Dioclétien à Split. Ivan Meštrović l’a réalisée en hommage à l’évêque du Xe siècle qui se battit pour une liturgie dans la langue du peuple plutôt qu’en latin. Son gros orteil brille comme de l’or sur le bronze sombre, poli par les mains des visiteurs qui le frottent pour avoir de la chance.
Grégoire de Nin en bref
- Où : devant la porte Dorée (Zlatna vrata), au nord du palais de Dioclétien, dans la bande de verdure qui longe l’ancienne muraille.
- Créée : 1927 ; inaugurée d’abord sur le Péristyle en 1929, installée à son emplacement actuel en 1954.
- Par : Ivan Meštrović (1883–1962), le sculpteur croate le plus célèbre du XXe siècle.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un symbole de la langue et de l’identité croates, haut de près de 8 mètres, et l’un des endroits les plus photographiés de Split.
- Temps nécessaire : 10 minutes, plus quelques-unes pour la porte Dorée derrière.
Un évêque qui voulait la messe dans sa langue
Grégoire était évêque de Nin, une ville côtière au nord de Zadar, au début du Xe siècle, et un personnage important à la cour des rois croates. Il défendait l’usage du vieux slave, écrit en alphabet glagolitique, dans la liturgie, pour que les gens simples comprennent l’office. Les évêques latinophones des villes dalmates, soutenus par le pape, ne voulaient que le latin. Aux conciles réunis à Split en 925 et 928, Grégoire perdit : le slave fut restreint, son diocèse de Nin supprimé et lui-même envoyé à Skradin. La liturgie glagolitique survécut pourtant pendant des siècles dans certaines régions de Croatie, et c’est pourquoi les Croates voient en lui un défenseur de leur langue.
Meštrović réalisa la statue à Zagreb en 1927, et elle fut inaugurée en 1929 au milieu du Péristyle, la cour romaine au centre du palais. Un géant de bronze parmi les colonnes antiques ne plaisait pas à tout le monde. En 1941, après l’occupation de Split par l’Italie, la statue fut démontée. En 1954, elle fut remontée, cette fois devant la porte Dorée sur un socle bas, où elle se trouve depuis.
À voir sur place
- La taille : la figure mesure près de 8 mètres. Placez-vous à ses pieds et levez les yeux pour voir comment Meštrović a exagéré le corps pour faire de l’évêque une force de la nature.
- L’orteil doré : le gros orteil est la seule partie claire du bronze sombre. Personne ne l’a doré ; d’innombrables mains l’ont poli.
- Les mains : un bras est levé dans un geste impérieux, l’autre tient un livre, l’Écriture que Grégoire voulait faire lire dans la langue de son peuple.
- La porte Dorée derrière lui : la grande porte nord du palais, qui menait vers la ville romaine de Salone. Cherchez les niches vides qui abritaient autrefois des statues et la petite chapelle médiévale Saint-Martin, dans le couloir de garde au-dessus du passage.
- La muraille du palais : les gros blocs de calcaire bien taillés de part et d’autre de la porte appartiennent à la muraille nord d’origine de Dioclétien, vers 300 apr. J.-C.
Trois Grégoire et un orteil porte-bonheur
Il existe trois versions de cette statue. Le premier projet de Meštrović ne fut pas utilisé à Split : en 1931, il fut offert à Varaždin, dans le nord de la Croatie, où il se dresse près de l’église franciscaine. Une réplique plus petite de la version de Varaždin fut installée à Nin même en 1969, pour le 900e anniversaire d’une charte du roi Petar Krešimir IV. Les différences tiennent aux mains et à la façon dont l’évêque tient son livre. Frotter l’orteil à Split est une tradition populaire censée porter chance ; c’est une coutume moderne, qui ne fait pas partie de l’histoire de l’évêque.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin ou le soir. En milieu de journée, les groupes font la queue pour une photo avec l’orteil.
- Pour une photo en pied, reculez sur l’allée du parc : vous pourrez cadrer toute la statue et la porte Dorée.
- Passez la porte Dorée et descendez tout droit la rue qui suit : vous atteindrez le Péristyle en quelques minutes, par le chemin qu’empruntait autrefois la route de l’empereur.
À proximité
- La porte Dorée : la porte nord du palais, juste derrière la statue, l’une des portes romaines les mieux conservées de l’Adriatique.
- Le Péristyle : la cour à colonnades au cœur du palais où se dressait d’abord la statue, à quelques minutes à pied au sud.
- La cathédrale Saint-Domnius : la cathédrale de Split, aménagée dans le mausolée octogonal de Dioclétien, à côté du Péristyle.
- Le Théâtre national croate : le théâtre inauguré en 1893 sur la place Trg Gaje Bulata, à quelques minutes à pied au nord-ouest de la statue.
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Faits vérifiés en octobre 2026.