La porte Dorée (Zlatna vrata) est la porte nord du palais de Dioclétien à Split, l’entrée principale de la résidence que l’empereur romain se fit construire vers 300 pour sa retraite. Elle s’ouvrait sur la route de Salone, capitale de la Dalmatie romaine. Levez les yeux dans le passage : une minuscule église du haut Moyen Âge, Saint-Martin, est logée dans l’ancien couloir des gardes au-dessus de la porte.
La porte Dorée en bref
- Où : au milieu du mur nord du palais de Dioclétien, au bout de la rue qui part du Péristyle vers le nord, avec la statue de Grégoire de Nin juste devant.
- Construite : vers 295–305, avec le palais de Dioclétien ; l’église Saint-Martin au-dessus du passage date du VIe siècle.
- Aujourd’hui : une entrée piétonne de la vieille ville et une partie du site du palais inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, restaurée au début des années 2000 puis en 2012–2015.
- Temps à prévoir : 10 à 15 minutes ; associez-la à la statue devant et à la descente vers le Péristyle.
De la porte de l’empereur à l’entrée de la ville
Dioclétien, empereur à partir de 284, fit construire son palais sur la côte près de Salone pour y vivre après son abdication en 305. Le palais était conçu comme un camp fortifié, avec une porte au milieu de chacun de ses trois murs côté terre. La porte nord était la plus monumentale. Les Romains l’appelaient simplement Porta Septemtrionalis, la porte du Nord ; le nom de « porte Dorée » semble dater de la Renaissance et apparaît pour la première fois dans un récit de voyage vénitien de 1553. C’était une double porte : les voyageurs franchissaient une ouverture extérieure et entraient dans une petite cour fermée, le propugnaculum, où les gardes des couloirs supérieurs pouvaient les observer avant que la porte intérieure ne les laisse passer.
Au VIe siècle, quand les habitants de Salone se réfugient derrière les murs du palais, le couloir des gardes au-dessus de la porte devient l’église Saint-Martin. Vers 1630, le gouverneur vénitien Alvise Zorzi fait abattre onze tours romaines, dont les deux tours octogonales qui encadraient la porte, et la pierre part à Venise pour l’église Santa Maria della Salute. Au fil des siècles, des maisons s’adossent au mur et la porte est bouchée ; elle n’est rouverte qu’en 1857. Le sol extérieur a aussi monté : environ 2 mètres de la porte et du mur sont encore sous terre.
À voir sur place
- Les niches : cinq niches sont creusées dans la façade. Quatre d’entre elles auraient abrité les statues des quatre souverains de la Tétrarchie : Dioclétien, Maximien, Galère et Constance Chlore.
- L’arcature aveugle : une rangée de sept petits arcs au-dessus du passage, devant lesquels se dressaient autrefois des colonnes posées sur des consoles sculptées. Regardez bien les consoles : feuilles d’acanthe et, au-dessus de la porte, de petits visages cornus.
- La hauteur : l’arc paraît trapu parce que le sol a monté. L’ouverture mesurait autrefois environ 6,5 mètres de haut ; aujourd’hui, moins de 4,5.
- Le propugnaculum : une fois l’ouverture extérieure franchie, remarquez la petite cour entre les portes extérieure et intérieure, conçue comme un piège pour les visiteurs indésirables.
- L’église Saint-Martin : une église étroite du haut Moyen Âge dans l’ancien couloir des gardes au-dessus du passage, large d’environ 1,6 mètre seulement. Elle n’est pas toujours ouverte.
Pourquoi « dorée » ?
Rien sur cette porte n’a jamais été en or. Le nom semble lui avoir été donné par les Vénitiens au XVIe siècle, peut-être pour son riche décor ou pour son importance de porte principale. Les restaurateurs doutent même que le décor ait jamais été achevé : les travaux du palais semblent s’être arrêtés quand Dioclétien a pris sa retraite, et certaines parties sont restées inachevées.
Conseils pour votre visite
- Venez tôt le matin, avant les groupes, pour voir la façade sans foule et dans une lumière douce.
- Reculez dans le parc devant la porte pour voir ensemble toute la façade, les niches, l’arcature et le mur du palais.
- Passez ensuite la porte et descendez tout droit l’ancienne rue romaine : en quelques minutes vous êtes au Péristyle, sur le tracé de la route impériale dans le palais.
À proximité
- Statue de Grégoire de Nin : le gigantesque évêque de bronze d’Ivan Meštrović juste devant la porte, au gros orteil poli par les mains des visiteurs.
- Péristyle : la cour à colonnades au cœur du palais, à quelques minutes à pied au sud.
- Cathédrale Saint-Domnius : la cathédrale de Split, installée dans le mausolée octogonal de Dioclétien lui-même, à côté du Péristyle.
- Théâtre national croate : le théâtre ouvert en 1893 sur la place Gaje Bulata, à quelques minutes à pied au nord-ouest.
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Faits vérifiés en octobre 2026.