La Maison des Têtes-Noires, au 26 de la rue Pikk, était le siège de la Confrérie des Têtes-Noires, une association de jeunes marchands célibataires et de négociants étrangers dans la vieille ville de Tallinn. Sa haute façade Renaissance de 1597 est l’une des rares de ce style conservées dans la ville. Au-dessus de la porte richement peinte, cherchez la tête à la peau sombre de saint Maurice, patron de la confrérie.
La Maison des Têtes-Noires en bref
- Où : 26 rue Pikk, la longue rue qui descend de la place de l’Hôtel-de-Ville vers le port.
- Construite : une maison existait ici dès le XIVe siècle ; la confrérie l’acheta au début du XVIe siècle, et la façade date de 1597.
- Par : la façade a été conçue par Arent Passer, tailleur de pierre et architecte d’origine néerlandaise actif à Tallinn.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : un lieu municipal de quatre salles accueillant concerts, réceptions et autres événements.
- Temps nécessaire : 10 minutes pour la façade ; une heure ou plus si vous assistez à un concert à l’intérieur.
Une confrérie de marchands et sa maison
La Confrérie des Têtes-Noires est mentionnée pour la première fois à Tallinn en 1400. Ses membres étaient de jeunes marchands célibataires et des négociants étrangers pas encore admis dans la puissante Grande Guilde ; une fois mariés, la plupart y entraient. La confrérie n’existait que dans l’Estonie et la Lettonie actuelles, à Tallinn, Riga et Tartu. Elle avait aussi un rôle militaire : elle fournissait une troupe de cavaliers pour défendre la ville, et ses membres combattirent pendant la guerre de Livonie. Son nom vient de son patron, saint Maurice, un saint chrétien décrit comme un soldat africain.
La confrérie acheta la maison dans la première moitié du XVIe siècle et lui donna en 1597 la façade Renaissance d’inspiration néerlandaise que l’on voit aujourd’hui. Elle acquit plus tard le bâtiment voisin de la guilde Saint-Olaf, dont la salle voûtée à deux nefs date du XVe siècle. En 1940, après l’occupation soviétique, la confrérie fut dissoute et ses membres partirent pour l’Allemagne, où elle fut de nouveau enregistrée à Hambourg en 1961. La maison devint un centre culturel à l’époque soviétique et, après un long litige sur sa propriété, elle appartient toujours à la ville.
À voir sur place
- La porte : la porte principale peinte et sculptée date des années 1640 et compte parmi les plus photographiées de la vieille ville.
- Saint Maurice : l’emblème de la confrérie, la tête du saint, figure au-dessus de l’entrée, en bois sculpté comme en pierre.
- La façade Renaissance : un haut pignon étroit orné de pierre sculptée et de reliefs, un style venu des Pays-Bas à Tallinn.
- La pente : le bâtiment occupe une marche naturelle entre les rues Pikk et Pühavaimu ; ses étages inférieurs donnent sur Pühavaimu, les étages supérieurs sur Pikk.
- Les salles : si vous entrez pour un événement, la Salle blanche a été remaniée en style néoclassique au début du XXe siècle, tandis que la salle Saint-Olaf conserve ses voûtes du XVe siècle.
Un des premiers sapins de Noël
Les registres de la confrérie mentionnent un arbre dressé à Noël en 1441, 1442 et 1514. Tallinn s’appuie sur ces mentions pour revendiquer l’un des premiers sapins de Noël d’Europe, une revendication que conteste Riga, siège de l’autre grande maison des Têtes-Noires, avec ses propres archives. Quoi qu’il en soit, un sapin se dresse chaque hiver sur la place de l’Hôtel-de-Ville, à quelques minutes à pied.
Conseils pour votre visite
- La rue Pikk est étroite : placez-vous sur le trottoir d’en face, quelques pas plus haut ou plus bas, pour faire tenir tout le pignon dans la photo.
- Consultez le programme des concerts : écouter de la musique dans l’une des salles est le moyen le plus simple de voir l’intérieur.
- Parcourez toute la rue Pikk, de la place de l’Hôtel-de-Ville à la tour de la Grosse Marguerite, pour replacer la maison dans l’ancienne rue des marchands.
À proximité
- Maison de la Grande Guilde : le siège des riches marchands mariés, dans la même rue, qui abrite aujourd’hui le Musée d’histoire d’Estonie.
- Église du Saint-Esprit : une petite église médiévale juste derrière la maison, avec une horloge sculptée et peinte sur sa façade.
- Église Saint-Olaf : l’église à la haute flèche au bout nord de la rue Pikk, autrefois parmi les bâtiments les plus hauts du monde.
- Place de l’Hôtel-de-Ville : la place du marché médiévale et son hôtel de ville gothique, à quelques minutes à pied.
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Faits vérifiés en octobre 2026.