Pikk, dont le nom signifie simplement « rue Longue » en estonien, traverse la ville basse de Tallinn depuis l’ancienne porte du port jusqu’au pied de la colline de Toompea. Pendant des siècles, c’était le chemin que prenaient les marchands entre leurs navires et la ville, et elle est toujours bordée des maisons des guildes qui dirigeaient Tallinn au Moyen Âge. En la parcourant d’un bout à l’autre, on passe en quelques centaines de mètres du commerce hanséatique à la surveillance soviétique.
La rue Pikk en bref
- Où : dans la ville basse de la vieille ville de Tallinn, de la Grande Porte de la mer et de la tour de la Grosse Margareta au nord jusqu’à la tour-porte de Pikk jalg sous Toompea.
- Origines : une rue médiévale ; la plupart des maisons de guildes et de marchands datent du XIVe au XVIe siècle, avec des façades plus tardives.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une rue pavée de maisons de guildes, de maisons de marchands, de musées et de cafés, dans la vieille ville inscrite à l’UNESCO en 1997.
- Temps nécessaire : 20 à 30 minutes pour la parcourir ; une à deux heures avec un musée ou un café en chemin.
La route des marchands
Tallinn, alors appelée Reval, était membre de la Hanse, et Pikk était sa principale rue commerçante. Les marchandises entraient par la Grande Porte de la mer, et beaucoup des hautes maisons à pignon de la rue étaient à la fois logis et entrepôts : levez les yeux et vous verrez encore, sous les pignons, les poutres de levage qui hissaient les marchandises dans les greniers. Les marchands s’organisaient en guildes, dont les maisons bordent Pikk. Les plus riches appartenaient à la Grande Guilde, dont la maison fut construite en 1407–1410 ; les artisans se réunissaient dans les guildes de Saint-Canut et de Saint-Olaf ; et les jeunes marchands célibataires entraient dans la confrérie des Têtes Noires.
Les guildes perdirent peu à peu leur rôle et furent dissoutes en 1920, deux ans après l’indépendance de l’Estonie. En 1940, l’Union soviétique occupa le pays, et les Têtes Noires, devenus surtout des Germano-Baltes, partirent pour l’Allemagne. Sous le régime soviétique, une maison près de l’extrémité nord de Pikk devint le quartier général du KGB estonien. Aujourd’hui, les maisons de guildes abritent un musée, des salles de concert et des lieux d’événements, et la rue est l’une des plus animées de la vieille ville.
À voir sur place
- La Grosse Margareta : la tour à canons trapue du début du XVIe siècle, à côté de la Grande Porte de la mer au nord, qui abrite aujourd’hui le Musée maritime estonien.
- Les Trois Sœurs : trois maisons de marchands médiévales côte à côte près de l’extrémité nord de la rue, avec pignons pentus et poutres de levage, aujourd’hui un hôtel.
- La maison des Têtes Noires (Pikk 26) : sa façade Renaissance de la fin du XVIe siècle est ornée de reliefs et de blasons. Le patron de la confrérie, saint Maurice, figure sur son emblème sous la forme d’une tête à la peau sombre. C’est la seule maison des Têtes Noires au monde restée intacte.
- La maison de la guilde de Saint-Canut (Pikk 20) : reconstruite au XIXe siècle en style néogothique ; repérez les deux statues placées dans des niches de la façade.
- La maison de la Grande Guilde (Pikk 17) : la haute salle gothique aux arcs aveugles et au portail en arc brisé, construite en 1407–1410, qui abrite aujourd’hui le Musée d’histoire estonienne.
- L’église du Saint-Esprit : à l’angle face à la Grande Guilde, avec sur son mur une horloge en bois peinte sculptée par Christian Ackermann à la fin du XVIIe siècle, souvent présentée comme la plus ancienne horloge publique de Tallinn.
Pikk 59, la maison du KGB
La maison du 59 de la rue Pikk fut le quartier général du KGB soviétique en Estonie jusqu’en 1991. Les fenêtres du rez-de-chaussée furent murées pour que personne ne puisse voir dedans ni dehors, et on en voit encore le remplissage. Une plaque en estonien près de la porte rappelle que le bâtiment abritait l’organe de répression du régime d’occupation. Les cellules du sous-sol sont aujourd’hui un petit musée. Une blague amère de l’époque soviétique disait que Pikk 59 était le plus haut bâtiment de Tallinn, car de sa cave on voyait la Sibérie.
Conseils pour votre visite
- Descendez la rue depuis Pikk jalg vers la Grosse Margareta, ou faites l’inverse pour finir par la montée vers Toompea : dans les deux cas, les maisons de guildes sont au milieu.
- Tôt le matin ou le soir, on photographie mieux les façades, sans la foule ni les groupes de croisiéristes.
- Les pavés sont irréguliers et peuvent être glissants en hiver ; portez des chaussures qui accrochent bien.
- Arrêtez-vous pour un café face à la Grande Guilde, puis entrez dans l’église du Saint-Esprit pour voir son intérieur sculpté.
À proximité
- La place de l’Hôtel-de-Ville : la place du marché médiévale avec son hôtel de ville gothique, à deux minutes à pied par la rue Pühavaimu depuis l’église du Saint-Esprit.
- Toompea : la ville haute sur la colline, par la tour-porte de Pikk jalg, avec le château de Toompea et la cathédrale Alexandre-Nevski.
- L’église Saint-Olaf : l’église gothique à la haute flèche, juste à côté de l’extrémité nord de Pikk.
- La rue Lai : la « rue Large » parallèle, plus calme que Pikk, avec d’autres maisons de marchands médiévales.
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Faits vérifiés en octobre 2026.