L’Amfiteatre de Tarragona est l’amphithéâtre romain de l’antique Tarraco, bâti sur une pente juste au-dessus de la Méditerranée, aux portes de la vieille ville. Des gladiateurs y ont combattu, un évêque et deux diacres y ont été brûlés vifs en 259, et au milieu de l’arène on voit encore les ruines des églises élevées plus tard en leur mémoire.
L’amphithéâtre de Tarragone en bref
- Où : dans le Parc de l’Amfiteatre, entre le bout de la Rambla Nova et la mer, sous le Balcó del Mediterrani.
- Construit : vers le début du IIe siècle apr. J.-C., avec des modifications en 221.
- Ce que c’est : une arène elliptique d’environ 14 000 places, dont une partie des gradins est taillée dans la roche de la colline.
- Aujourd’hui : un site archéologique qui fait partie de l’Ensemble archéologique de Tarraco, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes à l’intérieur, ou 10 minutes pour la vue d’en haut.
De l’arène à l’église
Tarraco était l’une des principales villes de l’Hispanie romaine, et l’amphithéâtre accueillait combats de gladiateurs, chasses aux bêtes sauvages et exécutions publiques. Il fut construit au tournant du IIe siècle : les gradins nord furent taillés directement dans la roche, la partie sud reposait sur des voûtes en béton. Des travaux réalisés en 221 furent rappelés par une longue inscription qui courait le long du podium autour de l’arène.
En 259, lors de la persécution de l’empereur Valérien, l’évêque Fructueux de Tarraco et ses diacres Augure et Euloge furent brûlés vifs dans l’arène. Le lieu devint sacré pour les chrétiens de la ville. À la fin du VIe siècle, une basilique wisigothique fut bâtie dans l’arène en leur mémoire, puis au XIIe siècle l’église romane Santa Maria del Miracle fut construite par-dessus. Les vestiges des deux églises sont toujours visibles au centre de l’arène.
À voir sur place
- Les gradins du côté nord, taillés directement dans la roche et très usés par le temps.
- Les gradins sud, reconstruits sur des voûtes en béton, où l’on imagine le mieux la forme complète de l’arène.
- Les ruines de la basilique wisigothique et de l’église romane Santa Maria del Miracle au milieu de l’arène.
- Le mur du podium autour de l’arène, où courait autrefois une longue inscription rappelant les travaux de 221.
- Le cadre : la mer au-delà des gradins sud, un décor que peu d’amphithéâtres romains peuvent égaler.
Les martyrs de Tarragone
Fructueux, Augure et Euloge comptent parmi les plus anciens martyrs chrétiens connus d’Espagne. Ils sont toujours honorés à Tarragone, et leur histoire explique pourquoi l’arène est devenue un lieu de culte. Regardez les ruines des églises dans l’arène en gardant cela à l’esprit : elles marquent l’endroit que les premiers chrétiens tenaient pour le lieu du martyre.
Conseils pour votre visite
- Regardez d’abord d’en haut depuis le Balcó del Mediterrani, au bout de la Rambla Nova : c’est la vue classique sur toute l’ellipse avec la mer derrière.
- En été, venez le matin ou en fin d’après-midi, car il y a très peu d’ombre dans l’arène.
- Si vous comptez voir plusieurs sites romains, renseignez-vous au guichet sur les billets combinés pour les monuments de Tarraco.
- Ensuite, descendez à la plage du Miracle (Platja del Miracle) juste en contrebas, ou montez dans la vieille ville vers le cirque romain.
À proximité
- Balcó del Mediterrani : le belvédère en haut de la Rambla Nova, qui domine l’amphithéâtre et la mer.
- Cirque romain et prétoire : les voûtes du cirque des courses de chars et une tour romaine dans la vieille ville, à quelques minutes à pied en montée.
- Cathédrale de Tarragone : une cathédrale romane et gothique en haut de la vieille ville, à laquelle on accède par un large escalier.
- Monument als Castellers : la sculpture en bronze de la Rambla Nova qui célèbre les tours humaines catalanes.
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Faits vérifiés en octobre 2026.