L’Ange d’Užupis est l’ange de bronze soufflant dans une trompette au sommet d’une haute colonne, sur la place principale d’Užupis, le quartier des artistes situé juste de l’autre côté de la Vilnia par rapport à la vieille ville de Vilnius. Il a été inauguré le 1er avril 2002 pour le cinquième anniversaire de la République d’Užupis, un État pour rire proclamé par le quartier en 1997. Avant l’arrivée de l’ange, sa place était occupée par un œuf géant.
L’Ange d’Užupis en bref
- Où : sur la place principale d’Užupis, au croisement des rues Užupio, Malūnų et Paupio, à quelques minutes à pied de la vieille ville en traversant la Vilnia.
- Créé : inauguré le 1er avril 2002, jour de l’indépendance d’Užupis.
- Par : le sculpteur Romas Vilčiauskas.
- Ce qu’il est aujourd’hui : le symbole d’Užupis, sur un piédestal d’environ 8,5 mètres, avec une fontaine d’eau potable à ses pieds.
- Temps nécessaire : 10 minutes pour la statue, une heure ou plus pour flâner dans le quartier.
Du quartier au bord de l’eau à la république autoproclamée
Užupis signifie au-delà de la rivière en lituanien, et pendant des siècles ce fut la rive pauvre de la Vilnia, un quartier de petits ateliers et de vieilles maisons. Dans les années 1990, ses bâtiments délabrés et bon marché attirèrent artistes et musiciens, et le 1er avril 1997 les habitants proclamèrent la République d’Užupis, avec son président, son drapeau et sa constitution. La date, le jour des poissons d’avril, n’avait rien d’un hasard : la république est une plaisanterie prise au sérieux, une célébration de la créativité et de l’indépendance d’esprit.
L’ange devait être prêt pour le cinquième anniversaire de la république. Comme le sculpteur avait pris du retard, on posa un œuf sur le piédestal en annonçant aux habitants que l’ange allait bientôt éclore. L’ange s’éleva enfin le 1er avril 2002, financé par la vente de répliques miniatures et dédié à la mémoire de Zenonas Šteinys, animateur et caricaturiste proche du quartier. L’œuf fut ensuite vendu aux enchères pour 10 200 litas et se trouve aujourd’hui rue Pylimo, dans le centre.
À voir sur place
- La trompette : l’ange souffle dans son instrument pour annoncer la renaissance du quartier et sa liberté artistique.
- La colonne : l’ange domine la place de très haut ; reculez à l’autre bout de la place pour le voir se détacher sur le ciel.
- La fontaine d’eau potable au pied du monument, bien utile par une journée chaude.
- Les rues qui partent de la place : Užupio, Malūnų et Paupio, avec galeries, ateliers et street art.
La constitution d’Užupis
À quelques pas de l’ange, rue Paupio, la constitution de la république est fixée à un mur sur des plaques, en des dizaines de langues. Elle a été écrite par le poète et cinéaste Romas Lileikis et son ami Thomas Chepaitis, et ses 38 articles mêlent sagesse et absurde : Chacun a le droit de vivre au bord de la Vilnelė, et la Vilnelė a le droit de couler près de chacun. Un chien a le droit d’être un chien. Un chat n’est pas obligé d’aimer son maître, mais doit l’aider dans les moments difficiles. Elle se termine par trois devises : Ne te bats pas, ne gagne pas, ne te rends pas. Le drapeau de la république montre une main ouverte dont la couleur change avec les saisons.
Conseils pour votre visite
- Venez le 1er avril pour le jour de l’indépendance d’Užupis, quand la république fait la fête au pied de l’ange.
- Arrivez à pied par le pont d’Užupis depuis la vieille ville, en passant devant l’église Sainte-Anne : c’est l’entrée la plus courte et la plus jolie.
- Parcourez le quartier sans vous presser le matin ou en fin d’après-midi : Užupis est un quartier habité, alors restez discret dans les petites rues.
À proximité
- La sirène d’Užupis : une sirène en bronze du même sculpteur, encastrée dans le mur de la berge sous le pont d’Užupis, avec des cadenas d’amoureux sur la rambarde au-dessus.
- Le mur de la Constitution, rue Paupio : à deux minutes de la place, avec les plaques en de nombreuses langues.
- L’église Sainte-Anne : l’église gothique tardive en brique juste de l’autre côté de la rivière, l’un des bâtiments les plus photographiés de Vilnius.
- Le cimetière des Bernardins : l’un des plus anciens cimetières de la ville, sur les pentes au-dessus de la Vilnia, en bordure d’Užupis.
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Faits vérifiés en octobre 2026.