La collégiale Notre-Dame est l’église gothique coincée entre la Meuse et la falaise calcaire à pic de Dinant, juste sous la citadelle. Son clocher en forme de bulbe est l’emblème de la ville et figure sur presque toutes les photos de Dinant. L’église doit sa forme gothique à la falaise elle-même : en 1227, un pan de rocher s’est détaché et a écrasé l’église romane qui se trouvait là.
Notre-Dame de Dinant en bref
- Où : sur la rive droite de la Meuse, au bout du pont Charles de Gaulle, au pied de la falaise couronnée par la citadelle.
- Construite : rebâtie en style gothique à partir du XIIIe siècle après l’éboulement de 1227 ; le clocher à bulbe est ajouté en 1556, et l’église est de nouveau restaurée en 1919-1923.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale catholique en activité, classée au patrimoine wallon depuis 1941, que l’on peut visiter en dehors des offices.
- Temps à prévoir : 20 à 30 minutes pour l’église et la vue depuis le pont.
Éboulement, guerre et incendie
Une église romane se dressait d’abord ici. En décembre 1227, un énorme pan de rocher se détache du promontoire et l’écrase ; certaines sources donnent 1228. La ville reconstruit en gothique, en pierre calcaire locale et sur des modèles venus de Bourgogne et de Champagne. Les siècles suivants sont durs pour Dinant : l’église est endommagée quand les troupes de Philippe le Bon, duc de Bourgogne, saccagent la ville en 1466, puis par un incendie au XVIe siècle. Le clocher bulbeux qui achève l’église en 1556 avait d’abord été conçu pour l’hôtel de ville.
En août 1914, lors de l’invasion allemande de la Belgique, l’armée allemande tue des centaines de civils à Dinant, bombarde et incendie une grande partie de la ville, église comprise. L’architecte Chrétien Veraart la reconstruit entre 1919 et 1923. Une restauration au XIXe siècle, notamment par Jules-Jacques Van Ysendijck, avait déjà cherché à rendre à l’édifice l’unité de son style du XIIIe siècle.
À voir sur place
- Le clocher : une flèche élancée en forme de poire devant la paroi rocheuse. Victor Hugo, qui a voyagé le long de la Meuse, s’en serait moqué en le comparant à une gigantesque cruche.
- Le rocher : levez les yeux depuis la place pour voir à quel point la falaise est proche du chevet, et imaginez les blocs de 1227.
- Le grand vitrail du maître verrier Gustave Ladon, qui raconte l’histoire du salut et passe souvent pour l’un des plus grands d’Europe.
- L’intérieur : trois nefs, des colonnes monolithes et de hautes fenêtres à remplages, dans le gothique sobre de la vallée de la Meuse.
- Des tableaux d’Antoine Wiertz, le peintre romantique né à Dinant en 1806, et des fonts baptismaux du XIe siècle conservés de l’église précédente.
Deux voisins : le saxophone et l’église
L’autre célébrité de Dinant est Adolphe Sax, l’inventeur du saxophone, né ici en 1814. Le pont Charles de Gaulle, devant l’église, est bordé de saxophones géants aux couleurs de différents pays. La vue classique réunit donc les deux : des saxophones colorés sur le pont, le clocher à bulbe derrière et la citadelle sur la falaise.
Conseils pour votre visite
- Pour la photo classique, traversez la Meuse et retournez-vous depuis la rive gauche : l’église, la falaise et la citadelle tiennent dans le même cadre.
- L’église est un lieu de culte : parlez à voix basse et évitez les heures de messe. Les horaires varient, renseignez-vous auprès de l’office du tourisme avant de faire le déplacement exprès.
- Repassez en fin d’après-midi, quand le soleil éclaire le pont et la façade.
- Montez à la citadelle, en téléphérique ou par le long escalier à côté de l’église, pour une vue plongeante sur le clocher.
À proximité
- Citadelle de Dinant : la forteresse sur la falaise au-dessus de l’église, avec vue sur la ville et la vallée de la Meuse.
- Maison de Monsieur Sax : une petite exposition consacrée à Adolphe Sax, dans la rue qui porte son nom, à quelques minutes à pied.
- Pont Charles de Gaulle : le pont devant l’église, orné de saxophones géants.
- Rocher Bayard : une haute aiguille rocheuse au bord de la route, juste au sud de la ville. La légende veut qu’elle ait été fendue par le sabot de Bayard, le cheval magique des quatre fils Aymon.
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Faits vérifiés en octobre 2026.