La cathédrale de Lausanne, Notre-Dame, couronne la colline de la Cité au-dessus de la vieille ville et compte parmi les plus importants édifices gothiques de Suisse. Le pape Grégoire X la consacra en 1275. Chaque nuit, un guet crie encore les heures depuis sa tour, une tradition attestée depuis 1405.
La cathédrale de Lausanne en bref
- Où : sur la colline de la Cité, le point le plus haut de la vieille ville de Lausanne, au-dessus de la place de la Palud.
- Construite : à partir de 1170 environ et jusqu’au XIIIe siècle ; consacrée le 20 octobre 1275 par le pape Grégoire X en présence de Rodolphe de Habsbourg.
- Restaurée : au XIXe siècle, à partir de 1873 sous la direction de l’architecte français Eugène Viollet-le-Duc, auteur de la flèche actuelle.
- Aujourd’hui : une église protestante depuis 1536, pour le culte et les concerts, avec un grand orgue inauguré en 2003.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes, plus une vingtaine de minutes si vous montez à la tour.
De l’église épiscopale à la cathédrale protestante
Le chantier commença vers 1170 sous l’évêque Landry de Durnes et dura environ 70 ans. Lausanne était alors une ville épiscopale, et la cathédrale, dédiée à la Vierge, attirait les pèlerins de toute la région. Sa consécration en 1275 fut un grand événement : le pape Grégoire X présida la cérémonie, aux côtés de Rodolphe de Habsbourg, tout juste élu roi des Romains.
En 1536, Berne conquit le Pays de Vaud et imposa la Réforme. La Dispute de Lausanne, débat public entre catholiques et réformés, se tint cette année-là dans la cathédrale. Ensuite, autels, statues et reliques furent retirés et les couleurs du portail peint recouvertes. Depuis, l’édifice est une église protestante. Au XIXe siècle, une longue restauration chercha à retrouver son caractère gothique ; Viollet-le-Duc en prit la direction en 1873 et ajouta ses propres éléments, dont la flèche.
À voir sur place
- Le portail peint, côté sud : entrée principale jusqu’en 1536, l’un des rares portails gothiques dont les statues gardent une bonne part de leurs couleurs médiévales. Il est aujourd’hui protégé par des vitrages.
- La rose du transept sud : environ 8 mètres de diamètre, réalisée vers 1220–1230 et attribuée au peintre verrier Pierre d’Arras. Ses panneaux offrent une image médiévale du monde, avec les saisons, les mois, les éléments et les signes du zodiaque.
- Le portail Montfalcon, sur la façade ouest, qui porte le nom d’un évêque du début du XVIe siècle. Ses sculptures furent refaites entre 1892 et 1909 par Raphaël Lugeon.
- Le grand orgue du facteur américain Fisk, inauguré en 2003 : environ 7 000 tuyaux dans un étonnant buffet de bois dessiné par Giorgetto Giugiaro, surtout connu pour ses voitures.
- La tour : 224 marches jusqu’à une galerie avec vue sur les toits, le Léman et les Alpes.
Le guet de Lausanne
Lausanne est l’une des très rares villes d’Europe à avoir encore un guet de nuit. Chaque nuit de 22 h à 2 h, après chaque coup de l’heure, le guet sort sur la tour et crie « C’est le guet, il a sonné l’heure » vers les quatre points cardinaux. Ce service est attesté depuis 1405 et servait à l’origine à repérer les incendies dans une ville aux maisons de bois. En 2021, l’équipe des guets a accueilli sa première femme comme remplaçante.
Conseils pour votre visite
- Pour entendre le guet, placez-vous sur le parvis peu avant 22 h, 23 h, minuit, 1 h ou 2 h. L’appel est bref : soyez là avant l’heure.
- Pour la vue classique sur la vieille ville et le lac, faites le tour jusqu’à la terrasse du côté sud de la cathédrale.
- La cathédrale est une église en activité. Parlez à voix basse et consultez les affiches pour les cultes du dimanche et les concerts d’orgue, la meilleure façon d’entendre l’orgue Fisk.
- Montez à pied depuis la place de la Palud par les Escaliers du Marché couverts : la montée est courte et vous dépose juste à côté de la cathédrale.
À proximité
- Escaliers du Marché : le vieil escalier couvert en bois entre la place de la Palud et la Cité, à prendre à la montée ou à la descente.
- Musée historique de Lausanne : le musée de la ville dans l’ancien évêché à côté de la cathédrale, avec une grande maquette de Lausanne au XVIIe siècle.
- Château Saint-Maire : le château de briques bâti pour les évêques vers 1400, aujourd’hui siège du gouvernement vaudois, à quelques minutes au nord.
- Place de la Palud : la place du marché avec l’hôtel de ville, la fontaine de la Justice et une horloge à automates, juste en bas des marches.
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Faits vérifiés en octobre 2026.