La place de la Palud est la petite place en pente de la vieille ville de Lausanne où siège le conseil communal, où le marché s’installe deux fois par semaine et où l’on se retrouve depuis des siècles. D’un côté se dresse l’hôtel de ville à arcades, au centre la fontaine de la Justice, et sur une maison juste derrière la fontaine une horloge animée dont les personnages sortent à chaque heure. Depuis un angle, un escalier couvert en bois monte vers la cathédrale.
La place de la Palud en bref
- Où : dans la partie basse de la vieille ville de Lausanne, au pied de la colline de la cathédrale, entre la rue du Pont et les Escaliers du Marché.
- Construction : l’hôtel de ville actuel date des années 1670 ; la statue de la Justice de la fontaine a été sculptée pour la première fois à la fin du XVIe siècle.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une place piétonne avec le siège du conseil communal, des cafés, des boutiques et un marché le mercredi et le samedi.
- Temps nécessaire : 15 à 20 minutes, davantage si vous attendez l’horloge ou flânez au marché.
Du marais à la place du marché
Le nom trahit le passé du lieu : palud vient du latin palus, le marais. La place occupe le fond humide près de l’ancien cours du Flon, au pied de la colline où les évêques de Lausanne ont bâti leur cathédrale. Au Moyen Âge, la ville basse s’y est développée comme lieu de commerce, avec marchands et artisans autour d’un espace de marché ouvert, tandis que le clergé vivait sur la colline.
La place est devenue le centre de la vie civique. Un hôtel de ville s’y trouvait bien avant le bâtiment actuel, construit dans les années 1670 avec des arcades au rez-de-chaussée et la salle du conseil à l’étage. L’indépendance vaudoise face à Berne a été proclamée sur cette place en janvier 1798, et quand Lausanne est devenue en 1803 la capitale du nouveau canton de Vaud, la place est restée le lieu où la ville se gouverne elle-même. Le conseil communal de Lausanne siège toujours à l’hôtel de ville.
À voir sur place
- La fontaine de la Justice : un bassin de pierre et une colonne surmontée de la Justice, avec son épée et sa balance. La statue a été sculptée en 1584–85 par Laurent Perroud et son fils ; certaines parties de la fontaine sont des copies du XXe siècle, dont les originaux sont conservés au musée historique de la ville.
- La façade de l’hôtel de ville : des arcades au niveau de la rue, une rangée de hautes fenêtres au-dessus et, sur le toit, des gargouilles en forme de dragons.
- L’horloge animée : sur un immeuble juste derrière la fontaine, une horloge installée en 1964. À chaque heure, des portes s’ouvrent et de petits personnages de l’histoire vaudoise défilent en musique sur une petite scène.
- Les Escaliers du Marché : l’escalier couvert en bois dans l’angle de la place, qui mène à la cathédrale depuis le Moyen Âge. Comptez les marches et observez la charpente en montant.
- La pente : la place descend nettement. Lausanne est bâtie sur des collines escarpées ; le marché est né ici au Moyen Âge parce que d’anciennes routes vers l’ouest et le sud s’y croisaient.
L’heure de l’horloge
L’horloge animée est l’un des petits rituels de la vieille ville. Quelques minutes avant l’heure, les gens commencent à s’attarder devant ; quand la musique démarre, les personnages sortent l’un après l’autre, puis les portes se referment. C’est bref : ne partez pas chercher un café juste avant l’heure. C’est aussi le bon moment pour observer la place pendant que tout le monde lève les yeux.
Conseils pour votre visite
- Venez un mercredi ou un samedi matin pour voir la place à son plus animé, avec des étals de fruits, légumes, fromages et fleurs qui débordent dans les rues voisines.
- Pour photographier l’hôtel de ville et la fontaine ensemble, placez-vous en bas de la place, près de la rue du Pont, et cadrez vers le haut.
- Associez la Palud à la cathédrale : montez les Escaliers du Marché, puis redescendez par la rue Viret ou le quartier de la Cité pour voir la vieille ville d’en haut.
À proximité
- La cathédrale de Lausanne : la cathédrale gothique en haut des Escaliers du Marché, à quelques minutes de montée, où un guet crie encore les heures du haut de la tour chaque nuit.
- La place de la Riponne et le palais de Rumine : la grande place juste au nord de la Palud, dominée par l’édifice aux airs de palais qui abrite plusieurs musées de la ville.
- Le château Saint-Maire : l’ancien château des évêques en haut de la vieille ville, aujourd’hui siège du gouvernement vaudois.
- Le quartier du Flon : l’ancien quartier d’entrepôts dans la vallée, juste à l’ouest de la Palud, aujourd’hui plein de boutiques, de bars et de restaurants.
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Faits vérifiés en octobre 2026.