La Ghirlandina est le campanile de la cathédrale de Modène et le symbole de la ville, une tour de marbre blanc d’environ 86 mètres qui s’élève près de l’abside de la cathédrale, sur la Piazza Grande. Elle doit son nom aux deux balustrades de marbre, les guirlandes, qui entourent sa flèche gothique, et elle gardait autrefois les trésors de la ville, dont un seau en bois volé à Bologne en 1325.
La Ghirlandina en bref
- Où : à l’extrémité est de la cathédrale de Modène, entre la Piazza Grande et la petite Piazza Torre, sur la Via Emilia.
- Construction : commencée au 12e siècle en même temps que la cathédrale romane et achevée en 1319, quand la boule dorée fut posée sur la flèche.
- Par : Lanfranco, l’architecte de la cathédrale, et les maîtres campionesi ; la flèche octogonale a été dessinée par Arrigo (Enrico) da Campione.
- Aujourd’hui : le campanile de la cathédrale et la tour civique de la ville, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO avec la cathédrale et la Piazza Grande depuis 1997.
- Temps de visite : 15 minutes pour la voir depuis les places, environ une heure si vous réservez une visite intérieure.
Une tour pour surpasser Bologne
La tour commença sous le nom de Torre di San Geminiano, une tour carrée de quatre étages élevée à côté de la cathédrale. En 1167, on fit venir les maîtres de Campione, tailleurs de pierre des lacs au nord de Milan qui travaillaient à la cathédrale, pour l’achever. Ils ajoutèrent un cinquième étage avant 1179, puis un sixième. Au 14e siècle, en partie par rivalité avec les tours de Bologne, la ville y ajouta la fine flèche octogonale de style gothique, et en 1319 la tour fut couronnée de sa boule dorée.
Pendant des siècles, la Ghirlandina servit la commune autant que l’Église. Sa salle basse abritait les coffres de la ville, ses archives et ses trophées de guerre, et plus haut se trouvait la salle des gardiens de la tour, les torresani. La tour fut revêtue de marbre de Vérone dans les années 1890, puis restaurée de 2007 à 2011. Elle garde aussi un souvenir triste : en 1938, l’éditeur juif Angelo Fortunato Formiggini s’en jeta pour protester contre les lois raciales de Mussolini.
À voir sur place
- Les deux balustrades de marbre au pied de la flèche, les guirlandes qui ont donné son nom à la tour.
- La boule dorée tout en haut, posée lors de l’achèvement de la tour en 1319.
- Les étages de la tour carrée, de plus en plus bas à mesure qu’ils montent, séparés par des corniches.
- Sur la Piazza Torre, côté nord, la statue du poète Alessandro Tassoni par Alessandro Cavazza, érigée en 1860, et le mémorial des partisans de Modène tombés au combat.
- À l’intérieur, si vous la visitez, la Sala della Secchia avec ses fresques du 15e siècle et une copie du seau volé, et la Sala dei Torresani avec ses chapiteaux romans sculptés.
La guerre du seau
En 1325, les troupes de Modène battirent Bologne à la bataille de Zappolino, poursuivirent l’ennemi jusqu’à sa ville et emportèrent comme trophée un seau en bois pris à une fontaine de Bologne. Le seau fut gardé dans la Ghirlandina, et trois siècles plus tard Alessandro Tassoni fit de l’épisode un poème héroï-comique, La secchia rapita, le seau enlevé. Une copie est exposée dans la tour, et la vieille rivalité avec Bologne reste une plaisanterie appréciée à Modène.
Conseils pour votre visite
- Les visites intérieures se font sur créneau réservé, et vous pouvez monter jusqu’à la Sala dei Torresani, au cinquième étage ; le sommet est fermé pour raisons de sécurité.
- Pour voir la tour en entier, placez-vous à l’angle de la Piazza Grande ou faites quelques pas sur la Via Emilia.
- Venez tôt le matin ou en soirée, quand la Piazza Grande est plus calme et que le marbre s’illumine dans la lumière rasante.
- Associez-la à la cathédrale, au Palazzo Comunale et aux musées de la cathédrale, tous autour de la Piazza Grande.
À proximité
- La cathédrale de Modène : la cathédrale romane de Lanfranco et du sculpteur Wiligelmo, avec sa façade sculptée et sa crypte.
- La Piazza Grande : la place principale, avec le Palazzo Comunale et la Preda Ringadora, l’ancienne pierre des orateurs.
- La Via Emilia : la voie romaine qui traverse la vieille ville, bordée d’arcades et de cafés.
- Le Mercato Albinelli : le marché couvert de Modène, à quelques minutes à pied au sud, idéal pour les produits locaux.
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Faits vérifiés en octobre 2026.