La cathédrale de Modène (Duomo di Modena) est l’église romane de la Piazza Grande, commencée en 1099 par l’architecte Lanfranco, avec des sculptures de Wiligelmo. Avec son clocher, la Ghirlandina, et la place, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997. Regardez bien sa porte nord : elle porte peut-être la plus ancienne sculpture monumentale de la légende du roi Arthur.
La cathédrale de Modène en bref
- Où : entre la Piazza Grande et le Corso Duomo, au cœur de la vieille ville de Modène.
- Construction : commencée le 9 juin 1099 ; consacrée par le pape Lucius III le 12 juillet 1184 ; les travaux se sont poursuivis jusqu’au début du XIVe siècle.
- Par : l’architecte Lanfranco et le sculpteur Wiligelmo, puis les maîtres campionesi, un atelier familial de bâtisseurs et sculpteurs originaires de Campione.
- Aujourd’hui : la cathédrale de l’archidiocèse de Modène-Nonantola, dédiée à l’Assomption et à saint Géminien, patron de la ville, dont le tombeau se trouve dans la crypte.
- Temps de visite : 30 à 45 minutes pour l’extérieur et l’intérieur, plus si vous montez aussi à la Ghirlandina.
Une cathédrale bâtie sur le tombeau d’un saint
La cathédrale s’élève au-dessus de la tombe de saint Géminien, évêque de Modène au IVe siècle. En 1099, les habitants entreprirent en son honneur une église nouvelle et plus grande, et la plaque de la façade indique la date ainsi que les noms des deux hommes à l’origine du projet : Lanfranco, l’architecte, et Wiligelmo, le sculpteur. Les restaurations ont montré que la structure en brique est parée de pierres prélevées dans les ruines de la Modène romaine, ce qui explique les fragments de sculptures plus anciennes sur certains blocs.
Le pape Lucius III consacra l’église en 1184, mais l’édifice continua de grandir. De la fin du XIIe au XIVe siècle, les maîtres campionesi ajoutèrent la grande rosace, les portes latérales, la Porta Regia sur la Piazza Grande ainsi que le parapet de marbre et la chaire au-dessus de la crypte. En 1997, l’UNESCO inscrivit la cathédrale, la Ghirlandina et la Piazza Grande comme l’un des plus beaux exemples d’art roman en Europe. En 2007, les funérailles du ténor Luciano Pavarotti, l’enfant le plus célèbre de Modène, y furent célébrées.
À voir sur place
- Les reliefs de la Genèse de Wiligelmo sur la façade principale : la création d’Adam et Ève, le péché originel, Caïn et Abel et l’arche de Noé, sculptés au début du XIIe siècle.
- Les deux lions sous les colonnes du portail principal. Ils datent de l’époque romaine et ont été réemployés par les bâtisseurs médiévaux.
- La plaque de fondation sur la façade, tenue par les prophètes Énoch et Élie. Ses vers latins donnent la date de 1099 et font l’éloge de la sculpture de Wiligelmo.
- La Porta della Pescheria au nord, près de la Ghirlandina : l’encadrement montre les douze mois sous forme de travaux agricoles, et l’arc au-dessus des chevaliers de la légende arthurienne.
- La Porta Regia côté Piazza Grande, en marbre rose, œuvre des maîtres campionesi.
- À l’intérieur : le parapet de marbre au-dessus de la crypte avec des scènes de la Passion, dont la Cène, et dans la crypte le tombeau de saint Géminien et le groupe en terre cuite peinte de Guido Mazzoni appelé « Madonna della pappa ».
Le roi Arthur sur une porte d’église
L’arc de la Porta della Pescheria montre des cavaliers armés attaquant un château pour délivrer une femme captive. Certaines figures portent des noms, parmi lesquels « Artus de Bretania », le roi Arthur de Bretagne. Les spécialistes datent le relief entre 1120 et 1140 environ, une datation encore débattue. Si les dates les plus anciennes sont justes, il précède les premières versions écrites des récits arthuriens qui les ont rendus célèbres dans toute l’Europe, ce qui laisse penser que voyageurs et pèlerins racontaient déjà ces histoires en Italie du Nord. Notez que les petits panneaux sculptés sur le toit au-dessus sont des copies ; les originaux sont au musée lapidaire de la cathédrale.
Conseils pour votre visite
- Faites tout le tour de l’extérieur avant d’entrer : la porte nord et la Porta Regia valent autant que la façade principale.
- La cathédrale est un lieu de culte : venez en dehors des messes, restez discret et couvrez épaules et genoux.
- Les Musei del Duomo, à côté de la cathédrale, conservent des sculptures originales, dont les panneaux du toit côté nord.
À proximité
- Torre Ghirlandina : le clocher de 86 mètres de la cathédrale, emblème de Modène, où l’on peut monter pour la vue sur les toits.
- Piazza Grande et Palazzo Comunale : l’hôtel de ville sur la place, avec à son angle la statue médiévale appelée la Bonissima.
- Palazzo Ducale et Giardini Ducali : l’immense ancien palais des ducs d’Este, aujourd’hui académie militaire, et le jardin public voisin, à quelques minutes à pied.
- Mercato Albinelli : le marché couvert de Modène, de 1931, juste au sud de la Piazza Grande, idéal pour le fromage, le jambon et le vinaigre balsamique locaux.
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Faits vérifiés en octobre 2026.