La cathédrale San Giusto se dresse au sommet de la colline de San Giusto, au-dessus de la vieille ville de Trieste, à côté du château et des ruines du forum romain. Sa façade sobre et asymétrique cache une histoire inhabituelle : l’église où vous entrez est en réalité formée de deux basiliques plus anciennes réunies au XIVe siècle, et ses murs comme son clocher sont parsemés de pierres provenant de bâtiments romains.
La cathédrale San Giusto en bref
- Où : au sommet de la colline de San Giusto, cœur historique de Trieste, à côté du Castello di San Giusto.
- Construite : deux basiliques des IXe–XIe siècles, réunies sous un même toit vers 1302–1320 ; le clocher fut achevé en 1343.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la cathédrale de l’évêque de Trieste, basilique mineure depuis 1899 et monument national italien depuis 1940.
- Temps de visite : 20 à 30 minutes à l’intérieur, plus si vous l’associez au château et au forum.
D’une porte de temple romain à la cathédrale
La colline était le centre de la Tergeste romaine. La première église fut bâtie ici au VIe siècle sur une porte monumentale romaine, le propylée d’un sanctuaire, et des fragments de son sol en mosaïque sont encore intégrés au dallage actuel. Cette église fut détruite peu après. Entre le IXe et le XIe siècle, deux basiliques s’élevèrent côte à côte : l’une dédiée à Notre-Dame de l’Assomption, l’autre à saint Just (San Giusto), un martyr local.
Au début du XIVe siècle, l’évêque Rodolfo Pedrazzani da Robecco fit fusionner les deux églises en une seule cathédrale en démolissant un bas-côté de chacune et en construisant une nouvelle façade unique. C’est pourquoi l’intérieur compte cinq nefs, avec deux absides latérales qui appartenaient autrefois à des églises distinctes. Le clocher fut construit autour de l’ancienne tour de Santa Maria ; il était autrefois plus haut, mais en 1422 la foudre le frappa et il fut ramené à sa hauteur actuelle. Le pape Léon XIII fit de la cathédrale une basilique mineure en 1899.
À voir sur place
- La grande rosace gothique en pierre du Karst, taillée sur place par des tailleurs de pierre venus de Soncino, près de Crémone, la ville natale de l’évêque.
- Les éléments romains intégrés à la façade et au clocher : l’encadrement du portail principal provient d’un monument funéraire antique, et des colonnes romaines sont visibles à la base de la tour.
- La statue de San Giusto dans une niche gothique du clocher, tenant une maquette de la ville d’une main et la palme du martyre de l’autre.
- Les mosaïques des absides latérales : une Vierge en majesté avec des archanges et les apôtres en dessous, de la première moitié du XIIe siècle, et le Christ entre saint Just et saint Servule, du début du XIIIe siècle.
- La chapelle Saint-Charles-Borromée, lieu de sépulture des prétendants carlistes au trône d’Espagne et de leurs familles.
La cloche de San Giusto
La plus grande des cinq cloches de la tour a donné son nom à une chanson patriotique, La campana di San Giusto, écrite en 1915, quand Trieste faisait encore partie de l’Autriche-Hongrie et que beaucoup de ses habitants italophones espéraient le rattachement à l’Italie. La chanson devint un classique, enregistrée plus tard notamment par Luciano Pavarotti. Sur la place devant la cathédrale, un autel, une colonne et un monument aux morts de la Première Guerre mondiale rappellent la même époque.
Conseils pour votre visite
- La colline est raide : montez par les ruelles de la vieille ville ou par le long escalier, et gardez des forces pour les remparts du château.
- C’est une cathédrale en activité : portez une tenue correcte et évitez les heures d’office.
- Associez-la au forum romain et au château voisin pour une demi-journée tranquille sur la colline.
À proximité
- Castello di San Giusto : le château de l’époque habsbourgeoise, juste à côté, avec des remparts à parcourir et de larges vues sur la ville et le golfe de Trieste.
- Forum romain : les vestiges fouillés d’une basilique civile romaine à côté de la cathédrale, avec deux colonnes redressées.
- Théâtre romain : les ruines d’un théâtre romain au pied de la colline, près de la vieille ville.
- Piazza Unità d’Italia : la grande place ouverte sur la mer, une agréable descente depuis la colline.
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Faits vérifiés en octobre 2026.