La basilique Saint-Emmeram est l’église d’une ancienne abbaye bénédictine au sud de la vieille ville de Ratisbonne, à côté du palais de la famille Thurn und Taxis. Derrière une façade médiévale sobre se cache un intérieur baroque des frères Asam, et en dessous, des cryptes de plus de mille ans. C’est aussi une nécropole royale : Arnulf de Carinthie et Louis l’Enfant, deux rois de Francie orientale, y sont inhumés.
Saint-Emmeram en bref
- Où : sur l’Emmeramsplatz, en bordure sud de la vieille ville, à côté du château Thurn und Taxis.
- Construite : noyau carolingien de la fin du VIIIe siècle ; transept ouest et crypte Saint-Wolfgang vers 1050 ; clocher isolé en 1575–1579 ; décor baroque en 1731–1733.
- Par : le décor baroque est l’œuvre des frères Cosmas Damian Asam (fresques) et Egid Quirin Asam (stucs).
- Ce qu’elle est aujourd’hui : une église paroissiale catholique, basilique mineure depuis 1964 et partie du site de l’UNESCO « Vieille ville de Ratisbonne et Stadtamhof ».
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes.
De l’abbaye royale au palais princier
L’abbaye s’est développée autour du tombeau de saint Emmeram, un évêque tué au VIIe siècle dont les restes furent apportés à Ratisbonne. L’église prit forme sous l’évêque-abbé Sintpert, en fonction de 768 à 791. Vers 980, l’abbé Ramwold ajouta une crypte extérieure à l’est, et vers 1050 les moines bâtirent un grand transept ouest avec une crypte-halle pour les reliques de saint Denis et de saint Wolfgang, l’évêque de Ratisbonne canonisé ici en 1052 par le pape Léon IX, en présence de l’empereur Henri III. Des incendies en 1166 et 1642 détruisirent une grande partie du mobilier, et entre 1731 et 1733 les frères Asam donnèrent à la nef son aspect baroque actuel.
En 1731, l’abbaye devint une principauté abbatiale, mais son indépendance fut de courte durée. En 1810, lors de la sécularisation des biens d’Église, elle fut attribuée à la famille Thurn und Taxis, les princes qui géraient la poste du Saint-Empire. Ils transformèrent le monastère en résidence, le château Saint-Emmeram, qui appartient toujours à la famille. L’église resta en usage comme église paroissiale. Le pape Paul VI l’éleva au rang de basilique mineure le 5 mars 1964.
À voir sur place
- Les reliefs du portail nord : trois figures de pierre de vers 1052 montrant le Christ en majesté entre saint Emmeram et saint Denis, parmi les plus anciens reliefs de ce type en Allemagne.
- Le clocher Renaissance isolé, construit entre 1575 et 1579 en partie avec des pierres provenant d’édifices romains.
- La nef des Asam : stucs aux tons pastel et fresques au plafond, avec le maître-autel de 1669 montrant le martyre de saint Emmeram.
- Les cryptes : la crypte annulaire carolingienne entoure toujours la tombe d’Emmeram, et la crypte romane Saint-Wolfgang abrite la sépulture de saint Wolfgang.
- Les tombeaux et monuments : 83 au total, dont des mémoriaux d’Arnulf de Carinthie, de Louis l’Enfant et de l’historien Johannes Aventinus.
- L’épitaphe de cinq mètres du prince Alexander Ferdinand von Thurn und Taxis, érigée en 1777, premier signe du lien de la famille avec l’église.
La légende de saint Emmeram
L’histoire d’Emmeram vient d’une biographie écrite par l’évêque Arbeo de Freising vers le milieu du VIIIe siècle : elle mêle donc histoire et légende. Selon elle, c’était un évêque franc qui séjournait à la cour du duc de Bavière à Ratisbonne. Quand Uta, la fille du duc, tomba enceinte, Emmeram aurait pris la faute sur lui pour protéger le vrai père, puis serait parti pour Rome. Le frère d’Uta, Lantpert, le rattrapa à Helfendorf, au sud de Munich, et le fit torturer et tuer. Il fut enterré à Aschheim, et la légende raconte qu’une fois la vérité connue, son corps fut posé sur un radeau qui remonta tout seul le Danube jusqu’à Ratisbonne.
Conseils pour votre visite
- Venez un matin de semaine, quand l’église est calme et que la lumière des fenêtres latérales tombe sur les stucs.
- Une partie des cryptes n’est pas toujours ouverte ; renseignez-vous dans l’église, et tenez-vous à l’écart du chœur pendant les offices.
- Combinez la visite avec une visite guidée du château Thurn und Taxis voisin, qui comprend le cloître médiéval de l’ancienne abbaye.
À proximité
- Le château Thurn und Taxis : les anciens bâtiments abbatiaux, devenus le palais de la famille, avec salons d’apparat et vieux cloître lors des visites guidées.
- La cathédrale de Ratisbonne : la cathédrale gothique Saint-Pierre et ses deux flèches, à quelques minutes au nord à travers la vieille ville.
- La Neupfarrplatz : la place bâtie sur l’ancien quartier juif médiéval, avec un centre de documentation souterrain qui en montre les vestiges.
- Le monument Kepler : un petit temple néoclassique dans le parc près de la gare centrale, en l’honneur de l’astronome Johannes Kepler, mort à Ratisbonne en 1630.
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Faits vérifiés en octobre 2026.