La cathédrale de Parme est l’église romane de la Piazza del Duomo, côte à côte avec le baptistère de marbre rose. Consacrée en 1106, elle abrite deux sommets de l’art italien séparés de quatre siècles : la Déposition sculptée par Benedetto Antelami en 1178 et la vertigineuse Assomption peinte par le Corrège dans la coupole.
La cathédrale de Parme en bref
- Où : Piazza del Duomo, dans le vieux centre de Parme, à côté du baptistère et du palais épiscopal.
- Construite : commencée dans la seconde moitié du XIe siècle et consacrée en 1106 par le pape Pascal II ; le clocher gothique fut ajouté en 1284–1294.
- Par : la fresque de la coupole est d’Antonio Allegri, dit le Corrège (1526–1530) ; le relief de la Déposition est de Benedetto Antelami.
- Ce qu’elle est aujourd’hui : la cathédrale du diocèse de Parme, dédiée à l’Assomption de la Vierge, où la messe est toujours célébrée chaque jour.
- Temps nécessaire : 30 à 45 minutes, davantage avec le baptistère voisin.
Séisme, reconstruction et coupole Renaissance
Après l’incendie qui détruisit l’ancienne cathédrale en 1058, l’évêque Cadalus lança une nouvelle église sur un autre site. Le pape Pascal II la consacra en 1106, mais onze ans plus tard, en 1117, un tremblement de terre l’endommagea gravement et il fallut la restaurer. La façade de grès et ses trois rangées de loggias datent du XIIe siècle. En 1178, Benedetto Antelami signa et data son relief de la Déposition de croix, qui faisait alors partie de la chaire, et en 1281 Giambono da Bissone sculpta les deux lions de marbre du portail principal. Le clocher gothique, surmonté d’un ange de cuivre doré, suivit en 1284–1294.
Au XVIe siècle, l’intérieur se couvrit de fresques. Entre 1526 et 1530, le Corrège peignit l’Assomption de la Vierge dans la coupole : Marie s’élève à travers des nuées en spirale peuplées d’anges et de saints, vues d’en bas comme si le toit s’était ouvert. Lattanzio Gambara et Bernardino Gatti peignirent ensuite la nef, et Girolamo Mazzola Bedoli le Christ en gloire de l’abside (1538–1544). L’enveloppe romane a été conservée : on voit aujourd’hui un édifice médiéval presque entièrement tapissé de peinture Renaissance.
À voir sur place
- Les deux lions du portail principal, sculptés en 1281, qui portent sur leur dos les colonnes du porche.
- Les trois rangs de petites loggias à arcades de la façade, typiques du roman de la plaine du Pô.
- La coupole du Corrège : placez-vous sous la croisée et levez les yeux vers le tourbillon de jambes, de nuages et d’ailes, avec la Vierge qui monte vers la lumière.
- La Déposition d’Antelami dans le transept droit : un long panneau de marbre où l’on descend le Christ de la croix, où des soldats romains jouent sa tunique aux dés, avec la signature et la date 1178.
- Les fresques de la nef par Lattanzio Gambara, qui couvrent les murs au-dessus des arcades de scènes de la vie du Christ.
- La crypte, avec des fragments de mosaïques antiques trouvés sous l’église et le monument du XVIe siècle à saint Bernard degli Uberti, patron de Parme.
Un ragoût de grenouilles
On raconte volontiers à Parme qu’à l’inauguration de la coupole du Corrège, un chanoine la qualifia de ragoût de grenouilles, à cause de l’enchevêtrement de jambes vu d’en bas. C’est une anecdote rapportée par des auteurs plus tardifs, pas un fait établi, mais elle montre à quel point la fresque parut étrange à des fidèles habitués à des plafonds calmes et plats. Les peintres suivants, de Lanfranco aux maîtres baroques, l’ont étudiée de près.
Conseils pour votre visite
- Venez par une matinée claire : la coupole est haute et sombre, et la lumière du jour aide à lire les figures. De petites jumelles sont utiles.
- C’est une cathédrale en activité : tenue correcte, silence, et pas de visite pendant la messe.
- Reculez jusqu’à l’autre côté de la place pour photographier ensemble la façade, le clocher et le baptistère.
À proximité
- Le baptistère de Parme : la tour octogonale de marbre rose de Vérone conçue par Antelami et commencée en 1196, avec des portails sculptés et des voûtes peintes.
- San Giovanni Evangelista : l’église bénédictine juste derrière la cathédrale, où le Corrège peignit sa première coupole, la Vision de saint Jean.
- Le musée diocésain : sur la même place, avec des sculptures de la cathédrale et les vestiges des édifices paléochrétiens découverts en dessous.
- Le Palazzo della Pilotta : l’immense palais des Farnèse, à quelques minutes à pied, avec le Teatro Farnese en bois et la Galerie nationale.
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Faits vérifiés en octobre 2026.